ecmo cosa è

ECMO (ExtraCorporeal Membrane Oxygenation, in italiano ossigenazione extracorporea a membrana) è una tecnica di circolazione extracorporea che sostituisce temporaneamente la funzione di cuore e/o polmoni in pazienti in insufficienza cardiaca o respiratoria grave ma potenzialmente reversibile. Si tratta di una forma di supporto vitale avanzato che si usa solo in terapie intensive altamente specializzate, quando i trattamenti convenzionali non sono più sufficienti.

Che cos’è l’ECMO

• È un sistema macchina–circuito–membrana che prende il sangue dal paziente, lo ossigena in un “polmone artificiale” e lo restituisce al corpo, rimuovendo anidride carbonica.

• Viene considerata una forma di “supporto vita extracorporeo” (ECLS), cioè una macchina che aiuta a mantenere in vita il paziente mentre si cerca di curare la causa di base.

Quando si usa

• Si utilizza in caso di insufficienza respiratoria o cardiaca acuta gravissima, potenzialmente reversibile, che non risponde a ventilazione meccanica massimale e farmaci.

• Esempi tipici: ARDS severa, polmonite o sindrome da distress respiratorio (inclusi casi selezionati in corso di COVID‑19), shock cardiogeno, miocarditi fulminanti, post-operatorio di cardiochirurgia complesso.

Come funziona in pratica

• Attraverso grosse cannule inserite in vene e/o arterie, una pompa estrae il sangue, lo fa passare attraverso una membrana che aggiunge ossigeno e rimuove CO₂, e poi lo reimmette in circolo.

• Esistono due configurazioni principali:
  • VV-ECMO (veno-venosa) : supporta la funzione dei polmoni quando il cuore è ancora in grado di pompare.

* **VA-ECMO (veno-arteriosa)** : supporta sia cuore sia polmoni in caso di grave insufficienza cardiocircolatoria.

Rischi e limiti

• È una procedura complessa, invasiva, con rischi importanti: emorragie, infezioni, trombosi, complicanze neurologiche, danni da anticoagulazione.

• Proprio per questo viene eseguita solo in centri esperti, con team dedicati, e dopo una selezione attenta dei pazienti che hanno maggiori probabilità di beneficio.

ECMO e attualità

• L’uso di ECMO è aumentato negli ultimi anni, anche durante le pandemie influenzali (H1N1) e COVID‑19, come terapia “di salvataggio” nei casi più gravi e refrattari.

• Le società scientifiche internazionali sottolineano che non è una cura in sé, ma un ponte: verso la guarigione, il trapianto o altre terapie avanzate, se indicate.

Informazioni a solo scopo divulgativo: per dubbi specifici su casi clinici o su indicazioni/controindicazioni dell’ECMO è essenziale parlare con uno specialista in terapia intensiva o cardiochirurgia.