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Ein Planetenring ist eine ausgedehnte, scheibenförmige Ansammlung aus Eis- und Staubteilchen, die einen Planeten in dessen Äquatorebene umkreist. Im Sonnensystem besitzen alle vier Gasriesen – Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun – solche Ringsysteme.

Wo gibt es Planetenringe?

• Deutlich sichtbare, helle Ringe hat vor allem Saturn , dessen Ringsystem bereits mit Amateur-Teleskopen erkennbar ist.

• Auch Jupiter, Uranus und Neptun haben Ringe, diese sind jedoch viel dunkler, schmaler und schwerer zu beobachten.

• Im weiteren Sinn wurden sogar um kleinere Körper wie den Asteroiden (10199) Chariklo und das Transneptunobjekt Quaoar Ringe nachgewiesen.

Warum sind die Ringe dort?

• Die Teilchen der Ringe bewegen sich meist innerhalb oder nahe der sogenannten Roche-Grenze des Planeten, wo Gezeitenkräfte verhindern, dass sich das Material zu Monden zusammentut.

• Dichte, eisreiche Ringsysteme bilden sich bevorzugt in Entfernungen von etwa 8 bis 20 Astronomischen Einheiten von der Sonne, wo Temperaturen um 70 Kelvin herrschen.

Wie entstehen Planetenringe?

• Ein gängiges Szenario ist, dass ein kleiner Mond dem Planeten zu nahe kommt, von Gezeitenkräften zerissen wird und seine Trümmer als Ring zurückbleiben.

• Alternativ können Ringe Überreste der ursprünglichen Gasscheibe sein, aus der sich der Planet gebildet hat, oder aus Kollisionen zwischen Monden bzw. Einschlägen anderer Himmelskörper stammen.

Blick in die Zukunft

• Modelle sagen voraus, dass der Marsmond Phobos dem Planeten immer näher kommt und in 20 bis 40 Millionen Jahren zerrissen werden könnte.

• Aus seinen Bruchstücken würde sich dann ein Ring um den Mars bilden, sodass auch dieser Planet vorübergehend ein Ringsystem besitzen dürfte.

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