pourquoi le careme dure 40 jours

Le carême dure symboliquement 40 jours parce qu’il veut faire revivre un « temps d’épreuve et de préparation » inspiré directement de la Bible, en particulier des 40 jours de Jésus au désert avant sa vie publique.

1. Concrètement : 40 ou 46 jours ?

• Le carême commence le Mercredi des Cendres et s’achève au début du Triduum pascal (soir du Jeudi saint dans la tradition catholique).

• Si l’on compte tous les jours jusqu’à Pâques, on obtient 46 jours environ, mais on ne compte pas les dimanches comme jours de jeûne ni comme jours « de carême » au sens strict.

• On parle donc de « 40 jours » de carême car ce sont les jours de pénitence et de conversion, en excluant les dimanches qui restent des jours de fête du Christ ressuscité.

Mini-exemple :

• Du Mercredi des Cendres à Pâques : 46 jours.
• Moins les 6 dimanches : 40 jours de pratique pénitentielle.

2. La symbolique du nombre 40

Dans la Bible, le nombre 40 revient souvent comme un temps de mise à l’épreuve , de purification et de préparation à quelque chose de nouveau.

Quelques exemples classiques :

• 40 jours de Jésus au désert, dans le jeûne et la tentation, avant sa mission publique.

• 40 jours de pluie lors du déluge au temps de Noé.
• 40 ans du peuple d’Israël au désert avant d’entrer en Terre promise.

Pour l’Église, vivre 40 jours de carême, c’est :

• Entrer dans un temps de test spirituel (prière, jeûne, conversion).
• Se préparer à la grande fête de Pâques (mort et résurrection du Christ).

3. Pourquoi l’Église a fixé cette durée

Historiquement :

• Les premiers chrétiens ont progressivement structuré un temps de préparation à Pâques, d’abord plus court, puis étendu.

• À partir du IVᵉ siècle (après le concile de Nicée), on parle déjà d’environ 40 jours en référence explicite au Christ au désert.

• Plus tard, comme on ne jeûnait pas le dimanche (jour de fête), l’Église a avancé le début du carême au Mercredi des Cendres pour conserver symboliquement les 40 jours de pénitence.

L’idée de fond :

• Garder un chiffre biblique fort (40) qui parle de pénitence et de renouvellement.
• Adapter le calendrier concret (avec les dimanches) tout en préservant ce symbole.

4. Sens spirituel d’aujourd’hui

Pour un chrétien aujourd’hui, ces « 40 jours » signifient :

• Un temps pour se recentrer sur l’essentiel : prière, jeûne, partage (aumône).

• Un temps de « désert » intérieur : faire de la place en soi (moins de distractions, plus de silence, moins de consommation).
• Un chemin de préparation vers Pâques, un peu comme un entraînement spirituel intensif, mais limité dans le temps pour être vivable et porteur de sens.

On pourrait dire : le carême dure 40 jours parce que l’Église veut offrir un temps suffisamment long pour changer quelque chose en profondeur, mais limité, structuré et porté par un symbole biblique très fort. En bref :
Le carême dure 40 jours pour faire écho aux 40 jours de Jésus au désert et à tous les « 40 » bibliques qui représentent un temps de purification et de préparation, d’où le choix d’un parcours spirituel de 40 jours de conversion avant Pâques (dimanches non compris).

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