qué es la enfermedad coqueluche

La coqueluche, también llamada tos convulsiva o tos ferina, es una enfermedad infecciosa aguda muy contagiosa de las vías respiratorias, causada por la bacteria Bordetella pertussis y que produce ataques de tos intensos y repetidos.

Qué es la enfermedad coqueluche

• Es una infección bacteriana que afecta la tráquea y los bronquios, produciendo inflamación y una tos violenta característica.

• Bordetella pertussis se transmite de persona a persona a través de gotas de saliva al toser, estornudar o hablar a corta distancia.

• Es una enfermedad inmunoprevenible, es decir, existe vacuna para prevenirla, aunque pueden aparecer brotes cuando bajan las coberturas de vacunación.

Síntomas principales

• Fase inicial (catarral): parece un resfrío común, con mucosidad, tos leve e irritativa y, a veces, fiebre baja.

• Después de 1–2 semanas, la tos se vuelve paroxística: accesos repetidos y muy rápidos de tos seguidos de una inspiración ruidosa (“gallo”) y, en ocasiones, vómitos o expulsión de moco espeso.

• En lactantes pequeños pueden predominar las apneas (pausas de respiración) más que la tos típica, lo que la vuelve especialmente peligrosa en menores de 1 año.

Por qué es peligrosa

• Tiene una morbimortalidad importante en niños pequeños, sobre todo menores de 1 año, en quienes puede causar neumonía, convulsiones, daño neurológico e incluso muerte.

• Es “altamente contagiosa”: una persona enferma puede infectar a muchas otras en su entorno familiar, escolar o laboral si no está aislada y sin tratamiento adecuado.

• En los últimos años se han observado aumentos de casos en varios países de América, asociados a una disminución sostenida de las coberturas de vacunación, lo que ha motivado alertas epidemiológicas regionales.

Tratamiento y prevención

• El tratamiento incluye antibióticos específicos (como macrólidos) indicados por personal de salud, que ayudan a disminuir el contagio y, si se inician temprano, pueden suavizar el curso de la enfermedad.

• La principal medida preventiva es la vacunación según el calendario nacional (dosis en la infancia, refuerzos y, en muchos países, vacuna en embarazadas para proteger al recién nacido).

• También se recomiendan medidas como: evitar el contacto con personas con tos persistente, usar mascarilla en contextos de brote y ventilar bien los espacios cerrados.

Cuándo consultar al médico

• Tos intensa que dura más de 7 días, especialmente si se acompaña de ataques de tos seguidos de un ruido agudo al inspirar o de vómitos.

• Cualquier episodio de apnea, coloración azulada de la piel o dificultad para respirar en lactantes y niños pequeños debe considerarse urgencia.

• Si se estuvo en contacto cercano con un caso confirmado o sospechoso de coqueluche, conviene consultar para evaluar necesidad de prevención con antibióticos y/o actualización de vacunas.

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