vad är spetälska

Spetälska är en långsam, kronisk infektionssjukdom som idag oftast kallas lepra eller Hansens sjukdom. Sjukdomen är numera ovanlig och kan behandlas effektivt med antibiotika om den upptäcks i tid.

Vad är spetälska?

• Spetälska orsakas av bakterierna Mycobacterium leprae (och ibland Mycobacterium lepromatosis), som är släkt med tuberkulosbakterien.

• Den angriper framför allt hud, perifera nerver samt svalgslemhinna och kan ge känselbortfall, hudförändringar och nervskador.

Symtom i korthet

• Långsamt tilltagande hudfläckar som kan vara ljusare eller mörkare än normal hud, ofta med nedsatt känsel.

• Domningar, svaghet eller förlamning i händer och fötter på grund av nervskada.

• I obehandlade fall kan sjukdomen leda till vanställda händer, fötter och ansiktsdrag.

Smittsamhet och behandling

• Spetälska smittar via långvarig nära kontakt, framför allt via droppsmitta från luftvägarna, men anses inte vara särskilt smittsam; bara en liten del av exponerade insjuknar.

• Sjukdomen behandlas med en kombination av antibiotika under flera månader, vilket brukar bota infektionen och stoppa vidare nervskador.

Förr och nu

• Historiskt var spetälska en av de mest fruktade och stigmatiserande sjukdomarna i världen, och drabbade även Sverige under medeltiden.

• Patienter isolerades ofta på hospital eller leprasjukhus, och sjukdomen kopplades till skam och religiösa föreställningar.

• Idag är spetälska sällsynt i Europa och Norden, och förekommer mest i vissa tropiska och subtropiska områden.

Språk och begrepp

• Ordet spetälska används numera mest historiskt; inom medicin säger man oftare lepra eller Hansens sjukdom.

• Det svenska ordet kommer via lågtyskans “spetalesch”, som ungefär betyder “person som bör ligga på hospital”.

Viktigt: Misstänker du spetälska (till exempel efter längre vistelse i ett högriskområde) ska du alltid kontakta vården för bedömning och inte försöka tolka symtomen på egen hand.