waarom heeft februari 28 dagen
Februari heeft 28 dagen door een combinatie van oud-Romeinse bijgeloof, onhandige kalenderreparaties en later een schrikkeldag-systeem om het jaar gelijk te laten lopen met de zon. De maand werd ooit bewust kort gehouden als “ongeluksmaand” en is daarna in latere kalenders simpelweg zo gebleven.
Hoe het begon bij de Romeinen
- De oudste Romeinse kalender had maar tien maanden: het jaar liep van maart tot en met december; januari en februari bestonden nog niet, en de winterdagen waren “maandloos”.
- Koning Numa Pompilius voegde rond de 7e eeuw v.Chr. twee nieuwe maanden toe: januari en februari, zodat de kalender 12 maanden kreeg.
- Beide nieuwe maanden kregen toen 28 dagen, waardoor het jaar ongeveer 354/355 dagen duurde, afgestemd op de maan.
Bijgeloof en de ‘ongeluksmaand’
- In de Romeinse tijd gold een even aantal dagen als ongeluksbrenger, dus streefde men naar maanden van 29 of 31 dagen.
- Om op 355 dagen uit te komen moest één maand tóch een even aantal dagen krijgen; februari werd aangewezen als “ongeluksmaand” met 28 dagen, ook omdat daarin rituelen voor doden en zuivering plaatsvonden.
- De naam Februare verwijst naar “zuiveren”, wat past bij die reinigings- en dodenrituelen.
Julius Caesar en de schrikkeldag
- De kalender van Numa klopte niet met het zonnejaar: hij kwam ongeveer tien dagen per jaar tekort, waardoor seizoenen gingen verschuiven.
- Julius Caesar voerde daarom in 46 v.Chr. een grote hervorming in: de Juliaanse kalender met 365 dagen en eens in de vier jaar een extra dag (schrikkeldag) om de 0,25 dag per jaar te corrigeren.
- Bij die hervorming bleven de meeste maanden 30 of 31 dagen houden, maar februari bleef de korte maand en werd de plek waar de extra schrikkeldag (29 februari) werd ingevoegd.
Waarom nog steeds 28 dagen?
- Toen later in Europa de Gregoriaanse kalender werd ingevoerd (16e eeuw), werden vooral de schrikkelregels verfijnd, maar aan de lengte van februari werd niets meer veranderd.
- Verhalen dat keizer Augustus een dag van februari “gestolen” zou hebben om zijn maand augustus langer te maken zijn een hardnekkige mythe; historisch bewijs daarvoor ontbreekt, en februari is vrijwel altijd de korte maand geweest.
- Resultaat: nu hebben alle maanden 30 of 31 dagen, behalve februari met 28 dagen, en in een schrikkeljaar 29 dagen om het kalenderjaar in de pas te houden met de omloop van de aarde rond de zon.
In één zin samengevat
Februari heeft 28 dagen omdat de Romeinen, gedreven door bijgeloof en een onhandige eerste kalender, die maand korter maakten en latere kalenderhervormingen die historische erfenis nooit meer hebben rechtgetrokken.