Il faut aujourd’hui entre quelques heures et quelques jours pour rejoindre l’ISS, selon le vaisseau et le profil de mission.

Ordres de grandeur

  • Trajet typique : de 6 heures à environ 24 heures du décollage à l’amarrage.
  • Cas « lents » : jusqu’à 2–3 jours dans certains scénarios de rendez-vous.
  • Record de vitesse : environ 3 h 3 min pour un Soyouz (mission MS‑17, 14 octobre 2020).*

*C’est à ce jour le trajet le plus rapide vers l’ISS officiellement enregistré.

Exemples récents

  • Missions Crew Dragon (SpaceX) : arrivée en général entre ~20 et 30 heures après le lancement, selon l’orbite de départ et le plan de rendez‑vous.
  • Soyouz modernes : profils rapides possibles en 3–6 heures, ou en ~24 heures selon la configuration.

Ces durées peuvent varier d’une mission à l’autre, même avec le même vaisseau, parce qu’on adapte le timing à la position de l’ISS sur son orbite et aux contraintes de sécurité.

Pourquoi ce n’est pas « juste 400 km »

L’ISS n’est « que » vers 400–420 km d’altitude, mais le défi est de la rattraper correctement sur son orbite.

Les ingénieurs préfèrent des profils de rendez‑vous plus longs et progressifs pour :

  • Ajuster précisément l’orbite sans surconsommer de carburant.
  • Laisser le temps de vérifications systèmes et de corrections fines avant l’approche finale.

Une bonne image est celle d’un bus roulant vite sur un périphérique : le but n’est pas d’atteindre juste « la hauteur du périph », mais d’arriver exactement au même endroit, au même moment, à la même vitesse. Aimerais‑tu plutôt une explication simplifiée « niveau collège » sur la mécanique orbitale, ou une version plus technique avec un peu de formules ?