Il polpo si accoppia in modo “a distanza ravvicinata”: il maschio usa un tentacolo speciale per trasferire lo sperma nel corpo della femmina, che poi depone e sorveglia le uova fino alla schiusa.

Come funziona l’accoppiamento

  • Il maschio possiede un braccio modificato, chiamato ectocotile , con l’estremità a cucchiaio o spatola, che funziona come organo copulatore.
  • Durante l’accoppiamento il maschio allunga questo braccio e inserisce delle spermatofore (sacchetti di spermatozoi) sotto il mantello della femmina, cioè nella cavità dove si trovano gli organi riproduttivi.
  • In molte specie il maschio mantiene una certa distanza dal corpo della femmina, proprio per ridurre il rischio di essere aggredito o persino mangiato da lei.

Dopo la fecondazione

  • La femmina trattiene le uova per alcune settimane, poi le depone in grappoli gelatinosi fissandole alla volta della tana, dove appaiono come piccoli chicchi bianchi.
  • La femmina resta nella tana a ventilarle con il sifone e a difenderle dai predatori, smettendo quasi del tutto di nutrirsi, e spesso muore per debilitazione dopo la schiusa.

Strategie “estreme” di alcuni polpi

  • In alcune specie (come argonauti e polpi dagli anelli o a strisce blu) il maschio è molto più piccolo e può essere facilmente predato dalla femmina, quindi adotta strategie particolari per sopravvivere all’accoppiamento.
  • Può per esempio:
    • stordire o paralizzare la femmina con tossine durante il morso,
    • oppure “cedere” l’ectocotile, che continua a funzionare anche separato dal corpo, lasciando alla femmina il braccio fecondante mentre lui si allontana.

Ciclo di vita del polpo

  • Per molti polpi, accoppiamento e riproduzione coincidono con la fase finale della vita: dopo aver difeso il territorio, cercato il partner e investito energie nelle uova, sia maschi sia femmine vanno incontro a un rapido declino.
  • Le uova si schiudono dopo alcune settimane, liberando piccolissimi polpi planctonici che galleggiano nella colonna d’acqua prima di diventare giovani polpi bentonici sul fondale.

TL;DR: Il maschio di polpo usa un tentacolo specializzato per inserire spermatofore nel corpo della femmina; lei depone grappoli di uova nella tana, le ossigena e le protegge fino alla schiusa, spesso morendo subito dopo per lo sforzo.

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