Van Gogh est officiellement mort des suites d’une blessure par balle qu’il se serait infligée lui‑même le 27 juillet 1890, et il est décédé deux jours plus tard, le 29 juillet 1890, à Auvers‑sur‑Oise, à l’âge de 37 ans. Il existe toutefois, aujourd’hui, un débat historique sur le fait de savoir s’il s’agissait vraiment d’un suicide ou d’un tir accidentel impliquant d’autres personnes.

Ce qui s’est passé en 1890

  • Le 27 juillet 1890, Van Gogh quitte l’auberge Ravoux à Auvers‑sur‑Oise pour aller peindre, comme à son habitude, dans les champs de blé environnants.
  • Dans l’après‑midi, il reçoit une balle dans l’abdomen ou la poitrine (les récits varient), probablement tirée à bout portant avec un petit revolver.
  • Il parvient pourtant à revenir à pied jusqu’à l’auberge, en tenant son ventre et en montant difficilement l’escalier jusqu’à sa chambre.
  • Un médecin est appelé mais la balle n’est pas retirée, l’infection s’installe et Van Gogh meurt dans la nuit du 29 juillet, en présence de son frère Theo.

Selon le récit traditionnel, lorsqu’on lui demande ce qui s’est passé, il aurait expliqué qu’il avait tenté de se tuer et aurait déclaré comme dernières paroles : « La tristesse durera toujours ».

Version « officielle » : le suicide

Pendant plus d’un siècle, la version admise par la plupart des historiens de l’art est celle du suicide. Elle s’appuie sur plusieurs éléments :

  • Van Gogh souffrait d’épisodes dépressifs sévères, d’hallucinations et avait déjà fait au moins une tentative de self‑harm (l’épisode de l’oreille coupée à Arles en 1888).
  • À Auvers, malgré une période de production artistique intense, il restait très fragile psychologiquement et inquiet pour son avenir, sa santé et la situation financière de son frère Theo.
  • Selon plusieurs témoins rapportés plus tard, Van Gogh aurait lui‑même dit au médecin ou à l’aubergiste qu’il avait « voulu se suicider » et aurait demandé qu’on ne blâme personne d’autre.

Dans cette lecture, il se serait tiré dessus dans un champ de blé, dans un moment de désespoir, puis, ne mourant pas sur le coup, aurait marché jusqu’à l’auberge où il est finalement décédé deux jours après.

Si tu te poses ce genre de question parce que tu ne te sens pas bien toi‑même, parler à un professionnel de santé ou à une personne de confiance peut vraiment aider. Dans la plupart des pays, il existe des lignes d’écoute gratuites et anonymes.

Théories alternatives : accident ou homicide

Depuis les années 2010, plusieurs auteurs et chercheurs ont remis en question l’idée d’un suicide certain, en avançant l’hypothèse d’un tir accidentel ou d’un homicide involontaire.

Les arguments souvent cités sont :

  • La localisation de la blessure : se tirer dans l’abdomen ou le haut du torse n’est pas un moyen « typique » de suicide avec une arme à feu, surtout pour quelqu’un supposé assez familier des armes.
  • L’arme n’a jamais été retrouvée, ce qui alimente l’idée qu’elle aurait pu appartenir à quelqu’un d’autre, par exemple à des adolescents du village.
  • Certains témoignages tardifs laissent entendre que des garçons du coin jouaient avec un revolver défectueux et auraient pu le déclencher accidentellement sur Van Gogh.
  • Van Gogh semblait avoir des projets (lettres en poche, travail en cours) et montrait des signes d’amélioration dans les semaines précédentes, ce qui rend, selon ces auteurs, le suicide moins évident.

Dans cette hypothèse, Van Gogh aurait choisi de ne pas accuser les jeunes impliqués, en répétant que personne d’autre n’était responsable.

Ce que les historiens pensent aujourd’hui

La majorité des sources biographiques et muséales continue de présenter la mort de Van Gogh comme un suicide par arme à feu, survenu à Auvers‑sur‑Oise le 29 juillet 1890. Cependant :

  • Des articles scientifiques récents et des livres d’historiens de l’art soulignent que les preuves sont incomplètes et que l’on ne saura sans doute jamais avec certitude si le tir était volontaire ou accidentel.
  • Dans les discussions en ligne et les forums, on trouve beaucoup de débats passionnés autour de ces théories, certains défendant fermement l’idée d’un meurtre ou d’un accident couvert, d’autres rappelant que la documentation historique soutient plus fortement la version du suicide.

En résumé, Van Gogh est mort d’une blessure par balle dont la cause officiellement reconnue est le suicide, mais il reste un véritable « mystère Van Gogh » qui continue d’alimenter articles, documentaires et discussions de forum aujourd’hui.

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