En la antigua Grecia se jugaba con todo tipo de juguetes y juegos muy parecidos a los actuales: pelotas, muñecas, tabas, dados, aros, yoyós, juegos de mesa y muchos juegos al aire libre, además de deportes atléticos que hoy asociamos a los antiguos Juegos Olímpicos.

Juegos y juguetes de los niños

Los niños griegos tenían una gran variedad de juguetes sencillos, hechos casi siempre de madera, barro cocido, hueso o metal.

  • Pelotas de cuero o trapo para lanzarlas, atraparlas o pasárselas en círculo.
  • Muñecas articuladas de barro cocido o madera, con vestidos de tela; muchas aparecen en tumbas de niñas como ofrenda.
  • Yoyós y peonzas (trompos), fabricados en madera o metal, usados para juegos de habilidad.
  • Aros que hacían rodar con una varilla, compitiendo por quién lo mantenía más tiempo en movimiento.
  • Carritos, caballitos con ruedas y animalitos de cerámica para arrastrar.

También jugaban a juegos de destreza con objetos muy simples:

  • Tabas (huesecillos de oveja) lanzados al aire, tratando de atraparlos de distintas formas, parecido a los “jacks”.
  • Canicas hechas de piedra, barro o cristal, para lanzar y chocar unas con otras.
  • Dados, tanto para juegos de azar como para pequeñas apuestas.

Juegos al aire libre y de persecución

Muchos juegos infantiles griegos recuerdan bastante a los juegos de patio actuales.

  • Escondite (apodidraskinda o kryptinda): uno cuenta con los ojos cerrados mientras los demás se esconden; luego debe encontrarlos, a veces corriendo de vuelta a un “base” antes que ellos.
  • Gallina ciega (mykinda): un niño con los ojos vendados intenta atrapar a los demás, que se acercan y se alejan burlándose mientras evitan ser tocados.
  • Juegos de persecución y etiquetas (pillar), con ligeras variaciones de reglas según la región.
  • Saltos, carreras cortas, luchitas amistosas y juegos de fuerza imitando a los atletas adultos.

Un ejemplo sencillo: un grupo de niñas podía pasar una pelota cantando una canción, y quien la tuviera en las manos al terminar el canto debía cumplir una pequeña “prenda”.

Juegos de mesa y de estrategia

Niños y adultos compartían juegos de mesa y de estrategia, algunos comparables a nuestros juegos de damas o cinco en línea.

  • Pente grammai (“cinco líneas”): se jugaba con fichas o piedritas sobre un tablero de cinco líneas, buscando alinearlas y bloquear al rival.
  • Otros tableros con casillas grabadas en piedra o mármol, usados en plazas y templos, muestran que se jugaba en espacios públicos.
  • Juegos con dados y fichas, a veces ligados al azar, a veces con cierto componente táctico.

Estos juegos no eran solo entretenimiento: se consideraban útiles para entrenar la mente, la paciencia y la capacidad de planear movimientos, algo valorado en la educación griega.

Juegos de los adultos: azar y deporte

Los adultos también jugaban, pero con un matiz más competitivo y, a veces, ligado al dinero o al prestigio.

  • Juegos de dados y apuestas en tabernas y reuniones sociales.
  • Juegos de mesa similares a los que usaban los niños, pero jugados con más intensidad por el desafío intelectual.
  • Deportes atléticos:
    • Carreras a pie (stade y otras distancias).
* Lucha, boxeo y pankration (una mezcla muy dura de lucha y golpes).

* Pentatlón: salto de longitud, lanzamiento de jabalina, lanzamiento de disco, carrera y lucha.

* Carreras de carros y de caballos.

Aunque los Juegos Olímpicos eran solemnes y religiosos, para los participantes seguían siendo, en esencia, competiciones y “juegos” en los que se buscaba gloria y recompensas.

Materiales típicos y sentido educativo

Los griegos aprovechaban recursos simples para jugar.

  • Almendras, conchas, huesos y piedritas servían como fichas, tabas, contadores o peones.
  • Madera, barro cocido y metal se usaban para muñecas, carros, aros y otros juguetes resistentes.

Filósofos como Platón consideraban los juegos infantiles una preparación importante para la vida adulta, porque ayudaban a aprender reglas, autocontrol, coordinación y sociabilidad.

En resumen, en la antigua Grecia jugaban con pelotas, muñecas, tabas, dados, yoyós, aros, juegos de mesa de estrategia, escondite, persecución y una gran variedad de deportes atléticos que iban desde carreras hasta lucha y pankration.

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