Il Mercoledì delle Ceneri è il giorno che nella Chiesa cattolica segna l’inizio della Quaresima, un periodo di 40 giorni di penitenza e preparazione spirituale alla Pasqua.

Cosa significa il Mercoledì delle Ceneri

  • Cade il mercoledì che precede la prima domenica di Quaresima.
  • Segna l’inizio di un cammino di conversione, digiuno, preghiera e carità in vista della Pasqua.
  • È considerato un “giorno forte” di penitenza, con l’invito al digiuno e all’astinenza dalle carni per i cattolici.

Durante la Messa di questo giorno, il sacerdote impone le ceneri sul capo o sulla fronte dei fedeli, dicendo parole ispirate alla Bibbia, come “Ricordati che sei polvere e in polvere ritornerai” o “Convertitevi e credete al Vangelo”.

Perché si chiama “delle Ceneri”

  • Il nome viene dal rito dell’imposizione delle ceneri.
  • Le ceneri sono ottenute bruciando i rami d’ulivo (o di palma) benedetti la Domenica delle Palme dell’anno precedente.

Questo gesto richiama due significati principali:

  • la fragilità della vita umana (“polvere eri e polvere ritornerai”);
  • il pentimento e il desiderio di conversione del cuore verso Dio.

Origini e senso spirituale

  • In origine il Mercoledì delle Ceneri segnava l’inizio della penitenza pubblica per i peccatori, che avrebbero ricevuto l’assoluzione il Giovedì Santo.
  • Col tempo il segno delle ceneri è stato esteso a tutti i fedeli, come invito universale alla conversione.

La tradizione delle ceneri affonda anche nella Bibbia: sedersi sulla cenere e cospargersene il capo è un segno di lutto, umiltà e pentimento (come nella conversione degli abitanti di Ninive nel libro di Giona).

Pratiche e atteggiamento del credente

In questo giorno la Chiesa invita a:

  1. Vivere il digiuno (secondo le norme di età e salute).
  1. Astenersi dalla carne.
  1. Intensificare preghiera, ascolto del Vangelo e opere di carità.

Un’immagine spesso usata nella predicazione recente è quella dell’uomo come “polvere amata”: fragile, ma chiamato a una vita nuova in Cristo attraverso un cammino di verità e conversione.

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