I wallaby sono piccoli marsupiali simili ai canguri, appartenenti alla famiglia dei Macropodidi e originari soprattutto dell’Australia e della Nuova Guinea.

Che cosa sono i wallaby

  • Sono mammiferi marsupiali , cioè le femmine hanno un marsupio (tasca) addominale dove i piccoli, chiamati joey, continuano a svilupparsi dopo la nascita.
  • Appartengono alla famiglia dei Macropodidi, la stessa di canguri e wallaroo, ma con dimensioni più ridotte.
  • Il termine “wallaby” non è una categoria scientifica precisa: indica in generale i macropodi di taglia media o piccola, troppo piccoli per essere chiamati canguri.

Aspetto e dimensioni

  • Hanno corpo snello, zampe posteriori molto potenti, coda lunga e muscolosa che usano per mantenere l’equilibrio durante i salti.
  • A seconda della specie, possono essere alti da circa 30 cm fino a circa 1–1,2 m, con pesi che vanno da 1 kg a diverse decine di kg.
  • Il mantello può variare dal grigio al bruno, a volte con parti rossastre, come nel wallaby dal collo rosso (Macropus rufogriseus).

Habitat e stile di vita

  • Sono originari dell’Oceania, in particolare dell’Australia centrale e meridionale e di alcune zone della Nuova Guinea.
  • Vivono in ambienti diversi: praterie, foreste, zone montuose e aree costiere, adattandosi bene a habitat anche piuttosto secchi.
  • Sono per lo più animali crepuscolari e notturni: si muovono soprattutto all’alba, al tramonto e di notte, mentre durante il giorno riposano all’ombra.

Alimentazione e comportamento

  • Sono principalmente erbivori: mangiano erba, foglie, germogli e frutta, con un apparato digerente adattato a una dieta ricca di fibre, simile a quello dei canguri.
  • Possono essere osservati in piccoli gruppi mentre pascolano, ma mantengono territori che possono difendere da altri individui.
  • La loro caratteristica più evidente è la capacità di saltare molto agilmente grazie alle zampe posteriori forti e alla coda che funge da appoggio ed equilibrio.

Wallaby e canguri: differenza chiave

  • Un wallaby “assomiglia” a un canguro in miniatura, ma in realtà è un gruppo distinto di macropodi.
  • La differenza principale è la taglia : il wallaby è più piccolo e comprende varie specie adattate a diversi ambienti, mentre il termine canguro è usato per le specie più grandi.

In pratica, se vedi un “canguro” ma è piuttosto minuto e snello, molto probabilmente stai guardando un wallaby.

Informazioni raccolte da fonti divulgative e siti zoologici online.