El animal más antiguo del mundo depende un poco de qué entiendas por “más antiguo”: el animal conocido más antiguo en el registro fósil es Dickinsonia , que vivió hace unos 558 millones de años, mientras que la especie viva considerada más antigua suele ser el pequeño crustáceo Triops (camarón renacuajo), cuyo linaje se remonta al menos a unos 220–400 millones de años.

Qué significa “el más antiguo”

  • Si se habla de fósiles, se busca el animal más antiguo identificado en el registro geológico.
  • Si se habla de especies aún vivas, se busca la especie actual cuyo linaje se ha mantenido con pocos cambios durante más tiempo.

Dickinsonia: el animal fósil más antiguo

  • Dickinsonia es un organismo de cuerpo blando, ovalado y segmentado que vivió hace unos 558 millones de años, en el período Ediacárico.
  • Análisis de moléculas de grasa preservadas en fósiles confirmaron que era un animal, no un hongo ni una colonia de microbios, lo que la convierte en el animal conocido más antiguo del registro fósil.

Triops: la especie viva más antigua

  • El género Triops (a veces llamado “camarón renacuajo” o “tortuguita”) es un pequeño crustáceo branquiópodo de 6–11 cm, con caparazón y tres ojos, considerado un auténtico “fósil viviente”.
  • Su linaje se remonta al menos al Triásico, hace unos 220 millones de años , y algunos estudios citan incluso un registro fósil similar desde el Devónico, hace unos 400 millones de años, lo que le ha valido aparecer en el Guinness como una de las especies vivas más antiguas del mundo.

¿Por qué hay debate?

  • Hablar de “la misma especie” durante cientos de millones de años es controvertido , porque las poblaciones cambian gradualmente; por eso algunos expertos prefieren decir que Triops conserva mucha similitud con sus ancestros fósiles, más que muchas otras líneas.
  • Además, hay otros candidatos a linajes antiquísimos (como ciertas esponjas marinas, propuestas como algunos de los primeros animales, con orígenes estimados hace cientos de millones de años), por lo que el título de “más antiguo” siempre viene con matices.

Resumen rápido

  • Animal conocido más antiguo (fósil): Dickinsonia, ~558 millones de años.
  • Especie viva más citada como la más antigua: Triops (camarón renacuajo), linaje de al menos 220 millones de años y morfología muy poco cambiada.

Información recopilada a partir de medios de divulgación científica y artículos sobre fósiles y especies vivientes antiguas.