El nervio vago es el décimo par craneal (X) y es el nervio craneal más largo y extenso del cuerpo humano, clave del sistema nervioso parasimpático encargado de las funciones de “descanso y digestión”. Recorre desde el tronco encefálico (bulbo raquídeo) por cuello y tórax hasta el abdomen, inervando corazón, pulmones y gran parte del aparato digestivo.

Qué es el nervio vago

  • Es un nervio mixto : tiene fibras sensitivas, motoras y parasimpáticas autonómicas.
  • Forma parte principal del sistema nervioso autónomo parasimpático, que baja la activación corporal y favorece la calma fisiológica.
  • Comunica el cerebro con muchos órganos internos, llevando información “de ida y vuelta” entre vísceras y sistema nervioso central.

Dónde está y por dónde pasa

  • Se origina en el bulbo raquídeo, en la base del cerebro, y sale del cráneo por el agujero yugular.
  • Desciende por el cuello junto a la carótida y la yugular, entra al tórax (corazón y pulmones) y continúa hasta estómago e intestino.
  • Por su recorrido amplio puede producir síntomas muy variados si se irrita o se lesiona (alteraciones digestivas, deglución, voz, mareos, etc.).

Funciones principales

  • Regulación cardiaca: disminuye la frecuencia cardíaca y ayuda a mantener la presión arterial en rangos normales.
  • Función respiratoria y digestiva: participa en la regulación del ritmo respiratorio y estimula secreciones y motilidad del aparato digestivo.
  • Deglución y voz: inerva músculos de faringe y laringe, fundamentales para tragar y para la fonación.
  • Regulación inflamatoria y del estado de ánimo: modula la respuesta inflamatoria e influye en neurotransmisores relacionados con bienestar y regulación emocional.

Importancia actual y “moda” del nervio vago

  • En los últimos años se ha vuelto un tema muy mencionado en redes y foros de salud mental y bienestar por su papel en ansiedad, estrés y trauma.
  • Se estudian y popularizan técnicas para “estimular” o “tonificar” el nervio vago (respiración lenta, agua fría, canto, gárgaras, etc.) como apoyo a la regulación emocional y del estrés.

TL;DR: El nervio vago es el gran nervio parasimpático que conecta cerebro y órganos internos, baja pulsaciones, facilita digestión, respiración tranquila y ayuda a la regulación emocional.