La diarrea del viajero es un cuadro de diarrea aguda que aparece en personas que viajan, sobre todo a países donde el agua y los alimentos pueden estar contaminados por gérmenes intestinales. Suele ser molesta pero en la mayoría de los casos es autolimitada y se resuelve en pocos días con hidratación y medidas básicas.

Qué es exactamente

  • Se define típicamente como 3 o más deposiciones blandas o líquidas en 24 horas, que comienzan durante el viaje o poco después de regresar.
  • Con frecuencia se acompaña de cólicos abdominales, náuseas, a veces vómitos y malestar general; en algunos casos puede haber fiebre baja.

Causas principales

  • La causa más habitual son bacterias presentes en agua o comida contaminadas, sobre todo ciertas cepas de Escherichia coli (enterotoxigénica y enteroagregativa).
  • También pueden producirla otros gérmenes como Campylobacter , Shigella , Salmonella , además de virus (como norovirus) y, con menos frecuencia, parásitos.

Cómo se contagia

  • La transmisión suele ser por ingerir alimentos o bebidas contaminados con restos fecales (agua no tratada, verduras crudas lavadas con esa agua, hielo, comida callejera poco higiénica, etc.).
  • Es más frecuente en destinos de alto riesgo donde el agua corriente no está bien tratada o las condiciones higiénicas son limitadas.

Cuándo preocuparse

  • Se debe buscar atención médica urgente si hay sangre en las heces, fiebre alta, signos de deshidratación (mucha sed, boca seca, poca orina, mareos) o si la diarrea dura más de unos pocos días.
  • Personas con defensas bajas, enfermedades crónicas importantes (riñón, hígado, corazón, enfermedad inflamatoria intestinal, diabetes) tienen más riesgo de cuadros graves y deben consultar antes y durante el viaje.

Prevención básica

  • Usar la regla “hervirlo, cocinarlo, pelarlo o dejarlo”: preferir alimentos bien cocidos, servidos calientes, frutas que se puedan pelar y evitar hielo y agua del grifo si hay dudas.
  • Beber agua embotellada sellada o hervida, extremar la higiene de manos y ser cauteloso con comida callejera reduce de forma importante el riesgo de diarrea del viajero.

Nota: Si estás teniendo síntomas ahora mismo, lo más importante es mantener una buena hidratación (agua segura, soluciones de rehidratación oral) y consultar a un profesional de salud si hay signos de alarma o dudas. Información reunida de recursos médicos y datos disponibles en internet.