Un cambio físico es una transformación en la que la sustancia sigue siendo la misma, solo cambian aspectos como el estado (sólido, líquido, gas), la forma o el tamaño, pero no se forma una sustancia nueva. En un cambio químico , en cambio, la materia se transforma en una o más sustancias nuevas con composición y propiedades diferentes, porque se reorganizan los átomos en una reacción química.

¿Qué es un cambio físico?

En un cambio físico la identidad química de la sustancia no se altera. Es decir, antes y después del cambio tienes la misma sustancia, solo que presentada de otra manera.

  • Cambia la forma, el volumen o el estado de agregación, pero no la composición.
  • No aparecen ni desaparecen sustancias nuevas.
  • Suele ser reversible (aunque no siempre), como congelar y luego derretir agua.

Ejemplos:

  • Hielo que se derrite y se convierte en agua líquida (cambio de estado).
  • Agua que hierve y pasa a vapor.
  • Romper un vidrio o una roca en pedazos más pequeños.
  • Rayar queso o moldear plastilina.

En todos estos casos, las sustancias siguen siendo las mismas (agua, vidrio, roca, queso, plastilina), solo cambian su presentación macroscópica.

¿Qué es un cambio químico?

En un cambio químico una o varias sustancias se convierten en sustancias nuevas, con propiedades distintas, porque ocurre una reacción química.

  • Se redistribuyen los átomos y se forman nuevas combinaciones (nuevos compuestos).
  • Aparecen productos con color, olor, estado o comportamiento distintos a los reactivos.
  • Suele ser difícil o imposible revertirlo de forma sencilla.

Ejemplos:

  • Oxidación del cobre, que pasa de metal rojizo a una capa verde de óxido.
  • Fermentación de la uva para producir vino.
  • Combinar sodio con cloro para formar sal de mesa.
  • Combustión (quemar papel, madera, gasolina).
  • Descomposición o putrefacción de alimentos al dejarlos fuera del refrigerador.

En todos ellos, las sustancias finales (óxido, vino, sal, dióxido de carbono, cenizas, sustancias de descomposición) son químicamente diferentes de las iniciales.

Diferencias clave (vista rápida)

Aquí tienes una tabla sencilla que resume cuál es la diferencia entre un cambio físico y un cambio químico :

[9][3][1] [3][5][1][7] [9][1][3] [5][1][7] [9][1][3][7] [1][3][7] [3][1] [1][3] [3][1] [7][1][3] [1][3][7]
Característica Cambio físico Cambio químico
¿Cambian las sustancias? No aparecen sustancias nuevas; la composición es la misma.Sí, se forman una o más sustancias nuevas.
Composición química Permanece igual, solo cambian propiedades físicas.Cambia por reorganización de átomos en una reacción.
Ejemplos típicos Cambios de estado, cortar, doblar, triturar, disolver.Oxidación, combustión, fermentación, descomposición de alimentos.
Reversibilidad A menudo reversible con procesos físicos (p. ej. enfriar, calentar).Suele ser difícil de revertir de manera simple.
Indicadores visibles Cambio de forma, tamaño o estado; no hay productos nuevos.Cambio de color, formación de gas, aparición de precipitado, emisión de luz o calor.
Nombre técnico Transformación física. Reacción química.

Mini historia para recordarlo

Imagina que tienes una barra de chocolate:

  1. Si la partes en cuadros o la derrites al sol, sigue siendo chocolate, solo que en trozos o líquido: eso es un cambio físico.
  2. Si la quemas en una sartén hasta que se carboniza y huele a quemado, ya se formaron sustancias nuevas y el “chocolate” original desapareció: eso es un cambio químico.

Una forma de recordarlo:

Si lo puedes “devolver” casi al estado original sin producir nuevas sustancias, probablemente fue un cambio físico; si ya es otra cosa distinta, fue un cambio químico.

TL;DR:
La diferencia principal entre un cambio físico y un cambio químico es que en el cambio físico no se forman sustancias nuevas (solo cambian estado o forma), mientras que en el cambio químico sí aparecen sustancias nuevas con composición y propiedades diferentes.

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