El tsunami más grande del mundo del que se tiene registro fue el megatsunami de la bahía de Lituya (Lituya Bay), en Alaska, ocurrido el 9 de julio de 1958, cuya ola alcanzó unos 524 metros de altura sobre el nivel del mar.

Datos clave del megatsunami de Lituya Bay

  • Ocurrió el 9 de julio de 1958 en la bahía de Lituya, en la costa de Alaska, Estados Unidos.
  • La ola alcanzó una altura máxima estimada de unos 524 metros, lo que la convierte en la ola de tsunami más alta registrada en la historia.
  • La energía liberada se ha comparado con miles de bombas atómicas debido al enorme deslizamiento de roca y hielo que cayó al agua.

Cómo se generó este megatsunami

  • Un terremoto de magnitud aproximada 7,8 sacudió la zona, desestabilizando una ladera que rodeaba la bahía.
  • Entre 30 y 40 millones de metros cúbicos de roca y hielo se desplomaron de golpe dentro del fiordo, desplazando una masa gigantesca de agua.
  • La forma estrecha y cerrada de la bahía concentró la energía, haciendo que el agua “escalara” por las laderas y arrasara el bosque hasta más de medio kilómetro de altura.

Impacto y daños

  • El megatsunami arrasó aproximadamente 10 km² de bosque, arrancando árboles, suelo y rocas hasta dejar una “cicatriz” visible en la montaña.
  • Había tres embarcaciones en la bahía; dos personas murieron cuando su bote fue destruido, mientras que otros pescadores lograron sobrevivir pese a que su barco fue levantado como una cáscara de nuez por la ola.
  • La zona estaba muy poco habitada, por lo que, a pesar de la magnitud extrema del fenómeno, el número de víctimas humanas fue limitado.

¿Es lo mismo “más grande” que “más destructivo”?

  • El megatsunami de Lituya Bay es el más grande en altura de ola , pero no el más destructivo en cuanto a víctimas y daños económicos.
  • Entre los tsunamis más devastadores están, por ejemplo, el del océano Índico de 2004 y el de Japón de 2011, que causaron decenas de miles de muertos y enormes pérdidas materiales, aunque sus olas fueron mucho más bajas que las de Lituya.

Contexto actual y estudios

  • El evento de 1958 sigue siendo objeto de estudio por geólogos y oceanógrafos para entender mejor cómo los deslizamientos de tierra pueden generar megatsunamis en bahías, fiordos y lagos.
  • Hasta hoy, ningún otro tsunami registrado ha superado la altura alcanzada en Lituya Bay, por lo que se considera un caso extremo dentro de la historia documentada de los tsunamis.

TL;DR: El tsunami más grande del mundo medido por altura fue el megatsunami de la bahía de Lituya, Alaska, en 1958, con una ola de unos 524 metros, provocado por un enorme deslizamiento de roca e hielo tras un fuerte terremoto.

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