Louis XIV est traditionnellement considéré comme mort de la gangrène de la jambe, apparue après de fortes douleurs au retour d’une partie de chasse en août 1715. Des travaux récents sur son cœur momifié suggèrent toutefois qu’une infection fongique chronique de la peau aurait pu être à l’origine d’une septicémie fatale, mal comprise à l’époque.

Contexte médical de sa mort

  • Fin août 1715, Louis XIV ressent de vives douleurs dans la jambe, d’abord prises pour une sciatique par son médecin Fagon.
  • Des taches noires apparaissent ensuite au même endroit, signe de gangrène sénile, et son état se dégrade rapidement jusqu’à sa mort le 1ᵉʳ septembre 1715 à Versailles, à presque 77 ans.

Version « officielle » de l’époque

  • Les médecins et chroniqueurs du temps ont retenu la gangrène de la jambe comme cause directe de la mort du roi.
  • La gangrène correspond à la mort des tissus liée à un défaut de circulation ou à une infection grave, quasi toujours mortelle sans moyens modernes.

Les découvertes récentes

  • Des analyses de son cœur préservé ont mis en évidence non pas des bactéries, mais du matériel fongique, orientant vers une infection de type chromoblastomycose , une mycose chronique de la peau.
  • Les chercheurs pensent que cette infection cutanée ancienne aurait pu se compliquer en septicémie (infection généralisée du sang), expliquant des douleurs intenses durant les deux dernières semaines de sa vie.

Comment résumer aujourd’hui ?

  • Au sens historique, Louis XIV est « mort de la gangrène » de la jambe, diagnostic posé par ses médecins et repris par l’historiographie classique.
  • Au sens médical moderne, il aurait probablement souffert d’une infection fongique chronique ayant conduit à une septicémie, la gangrène de la jambe n’étant que la manifestation terminale visible de cette maladie.

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