Pasterka jest tradycyjnie o północy, bo ma upamiętniać nocne czuwanie pasterzy, którzy jako pierwsi przyszli oddać hołd nowo narodzonemu Jezusowi i wyrazić niecierpliwe oczekiwanie świata na Zbawiciela. Godzina północy podkreśla symboliczne przejście z ciemności do światła i z „czasu oczekiwania” (Adwentu) w świętowanie Bożego Narodzenia.

Biblijny i historyczny sens

  • Pasterka nawiązuje do Ewangelii, w której aniołowie objawiają się pasterzom nocą i prowadzą ich do Betlejem, dlatego Msza upamiętniająca to wydarzenie została umiejscowiona w środku nocy.
  • W tradycji Kościoła od pierwszych wieków rozwinął się zwyczaj trzech Mszy w Boże Narodzenie: nocnej (pasterka – „msza pasterzy”), porannej i dziennej, a nocna szczególnie akcentuje czuwanie i modlitwę.

Symbolika północy

  • Północ jest rozumiana jako granica między „starym” a „nowym”: między Starym i Nowym Przymierzem, ciemnością grzechu a światłem przychodzącego na świat Chrystusa.
  • Wyjście z domu w nocy po Wigilii i pójście do kościoła ma być znakiem gotowości i otwartości na przyjście Zbawiciela oraz pragnienia, by „Boże światło” rozproszyło mrok.

Dlaczego akurat w Polsce tak mocno „o północy”?

  • W Polsce pasterka stała się mocno zakorzenionym zwyczajem świątecznym, często przyciągającym również osoby rzadko praktykujące, dlatego utrzymano uroczystą godzinę 24:00 jako wyraz wyjątkowości tej nocy.
  • Dla wielu rodzin to symboliczne zwieńczenie Wigilii: po kolacji, łamaniu się opłatkiem i kolędach wspólne wyjście na pasterkę rozpoczyna świętowanie Bożego Narodzenia i nowego roku liturgicznego.

A dlaczego czasem nie o północy?

  • Coraz częściej w parafiach organizuje się „pasterki” wcześniej, np. o 22:00, zwłaszcza dla rodzin z dziećmi i osób starszych, choć wciąż zachowuje się symbol nocnego czuwania.
  • Niezależnie od dokładnej godziny, sens pozostaje ten sam: uczczenie nocnego przyjścia Jezusa i upamiętnienie modlitwy oraz oczekiwania pasterzy.

TL;DR: Pasterka jest o północy, bo ma jak najwierniej naśladować nocne czuwanie pasterzy w Betlejem, wyrazić niecierpliwe oczekiwanie na narodziny Jezusa i symboliczne przejście z ciemności do światła.

Information gathered from public forums or data available on the internet and portrayed here.