Um sismo é um tremor repentino da Terra causado pela libertação súbita de energia no interior da crosta terrestre, geralmente associada ao movimento das placas tectónicas. Esse abalo gera ondas sísmicas que se propagam pelo solo e podem ser sentidos como vibrações mais fracas ou grandes terramotos destruidores.

Definição simples

  • Sismo (ou terramoto/terremoto) é um abalo da superfície terrestre provocado por uma rutura nas rochas em profundidade.
  • Essa rutura liberta energia acumulada, que viaja em forma de ondas sísmicas até à superfície.

Como um sismo acontece

  • As placas tectónicas estão sempre em movimento lento, gerando tensões nas rochas da crosta.
  • Quando a força acumulada é maior do que a resistência das rochas, ocorre uma fratura brusca (falha geológica) e dá‑se o sismo.
  • O ponto dentro da Terra onde a rutura começa é o foco (ou hipocentro), e o ponto à superfície logo por cima é o epicentro.

Tipos e causas de sismos

  • A maioria dos sismos é tectónica, ligada ao movimento das placas e às falhas na crosta.
  • Há também sismos vulcânicos (ligados à movimentação de magma) e sismos de colapso, por exemplo em desabamentos de cavernas ou minas.
  • Atividades humanas intensas (explosões, testes nucleares, grandes barragens) também podem gerar pequenos eventos sísmicos.

Como se mede um sismo

  • A energia libertada (magnitude) é medida em escalas como a de Richter ou escalas de momento sísmico.
  • A intensidade, isto é, o grau de destruição e o que as pessoas sentem, é descrita por escalas como a Mercalli ou a Macrossísmica Europeia.
  • Sismógrafos registam as ondas sísmicas num sismograma, que permite estudar o tamanho e as características do sismo.

Efeitos de um sismo

  • Dependendo da magnitude e da profundidade, um sismo pode causar danos em edifícios, ruturas em estradas, deslizamentos de terra e tsunamis se ocorrer no fundo do mar.
  • Sismos pequenos são muito frequentes e, na maioria das vezes, quase não são sentidos pelas pessoas.

TL;DR: Sismo é um tremor da Terra provocado pela rutura súbita de rochas na crosta, libertando energia que se propaga em ondas sísmicas e pode causar desde vibrações leves até grandes destruições.

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