O primeiro bolo-rei, tal como se conhece hoje, foi criado em França, na corte de Luís XIV, a partir do chamado gâteau des rois , associado às festas de Ano Novo e Dia de Reis. Em Portugal, o primeiro local onde o bolo-rei foi feito e vendido de forma sistemática foi a Confeitaria Nacional, em Lisboa, por volta de 1869–1870, com uma receita trazida de Paris.

Origem em França

  • O bolo-rei moderno deriva do gâteau des rois , um bolo festivo em forma de coroa, popular na região de Paris.
  • A sua criação é normalmente atribuída às cozinhas da corte de Luís XIV, o Rei-Sol, onde era servido pela Epifania (Dia de Reis).

Chegada a Portugal

  • A receita francesa foi trazida para Lisboa no século XIX por Baltasar Rodrigues Castanheiro Júnior, ligado à Confeitaria Nacional.
  • Para produzir o bolo em Portugal, foi recrutado em Paris o pasteleiro Gregoire (Gregório), que começou a fazê‑lo na Confeitaria Nacional, considerada a primeira casa a vender bolo-rei no país.

Expansão dentro de Portugal

  • Depois de Lisboa, outras confeitarias começaram a copiar e adaptar a receita, espalhando o bolo-rei por todo o país ao longo do final do século XIX.
  • No Porto, por exemplo, o bolo-rei chegou apenas em 1890, através da Confeitaria Cascais, baseada também numa receita trazida de Paris.