بدأت بطولة كأس العرب لأول مرة عام 1963 في لبنان بمشاركة 5 منتخبات هي سوريا ولبنان وتونس والكويت والأردن، وأقيمت بنظام الدوري من 1 إلى 10 أبريل وفاز المنتخب التونسي باللقب الافتتاحي.

انطلقت الفكرة فعلياً مطلع ستينيات القرن الماضي عبر الاتحاد اللبناني لكرة القدم، حيث تمت الدعوة لاجتماع عام 1962 تم خلاله الاتفاق على تنظيم النسخة الأولى في العام التالي على الأراضي اللبنانية، لتصبح لاحقاً إحدى أهم البطولات الإقليمية للمنتخبات العربية.