La tour de Pise est penchée parce qu’elle a été construite sur un sol meuble et instable, avec des fondations trop peu profondes pour supporter son poids, ce qui a provoqué un affaissement différentiel d’un côté de la base.

Sol instable et fondations trop faibles

  • La ville de Pise est bâtie sur un sol alluvial composé de sable, d’argile et de boue, un terrain très mou qui supporte mal les charges lourdes.
  • Lors de la construction au XIIᵉ siècle, les fondations de la tour n’ont été creusées qu’à environ 3 mètres de profondeur, ce qui est insuffisant pour un bâtiment de plus de 50 mètres.

Comment la pente est apparue

  • La tour a commencé à pencher seulement quelques années après le début des travaux, dès les premiers étages, quand le côté sud s’est enfoncé davantage dans le sol.
  • Ce phénomène est appelé « tassement différentiel » : une partie de la fondation s’enfonce plus que l’autre, ce qui fait basculer progressivement la structure.

Ce que les bâtisseurs ont tenté

  • Les architectes médiévaux ont essayé de corriger la pente en construisant les étages supérieurs légèrement plus hauts du côté qui s’enfonçait, ce qui donne aujourd’hui à la tour une forme légèrement courbe.
  • Les guerres entre cités italiennes ont plusieurs fois interrompu les travaux, ce qui a laissé le temps au sol de se stabiliser partiellement et a, paradoxalement, aidé la tour à ne pas s’effondrer trop tôt.

Pourquoi elle ne tombe pas

  • À la fin du XXᵉ siècle, la tour atteignait une inclinaison d’environ 5,5°, ce qui la mettait en danger réel de basculer, et des travaux de stabilisation ont été entrepris.
  • Les ingénieurs ont notamment retiré de petites quantités de sol sous le côté opposé à la pente (technique d’« extraction de sol ») et installé des câbles et contrepoids, ce qui a réduit l’inclinaison à environ 4° et permis de sécuriser le monument tout en conservant sa célèbre inclinaison.

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