pourquoi mardi gras
Mardi gras existe d’abord parce que c’est… le dernier gros moment de fête avant le Carême, donc avant une période de privations dans la tradition chrétienne. Mais ses racines remontent aussi à de vieux carnavals et fêtes de fin d’hiver où l’on se déguisait, mangeait gras et renversait symboliquement l’ordre établi.
C’est quoi, « mardi gras » ?
- Le nom vient du français « Mardi gras » : le mardi où l’on mange gras , riche en viande, beurre, œufs, etc., avant de commencer le Carême le lendemain, le Mercredi des cendres.
- Dans le calendrier chrétien, c’est le dernier jour du temps de Carnaval, juste avant une période de 40 jours de jeûne et de pénitence jusqu’à Pâques.
- On marque donc une sorte de « dernière fiesta » : on vide les réserves de nourriture riche, on se réunit, on se déguise, on organise des parades.
Origines : païennes + chrétiennes
Les historiens parlent souvent d’un mélange de couches culturelles.
- Racines païennes
- On retrouve des éléments proches dans les fêtes romaines de fin d’hiver et de printemps, comme Saturnales ou Lupercales, avec excès de nourriture, déguisements et renversement temporaire des rôles sociaux.
* L’idée générale : célébrer la fin de l’hiver, la fertilité qui revient, et se « lâcher » avant le retour à un ordre plus strict.
- Réinterprétation chrétienne
- Quand le christianisme se répand, beaucoup de ces fêtes sont récupérées et insérées dans le calendrier religieux plutôt que supprimées.
* Le temps de Carnaval devient la période avant le Carême, associée à la fête et à la gourmandise pour mieux faire contraste avec la sobriété qui suit.
- Raison très pratique
- Avant les frigos, on devait consommer les aliments périssables comme viande, œufs, beurre, lait avant 40 jours de restrictions : d’où un grand repas gras, collectif.
* Ce côté pratique renforce la tradition de « tout manger maintenant, jeûner après ».
Pourquoi on le fête encore aujourd’hui ?
Même si beaucoup de gens ne suivent plus le Carême, mardi gras reste populaire parce qu’il combine plusieurs choses qui parlent à tout le monde.
- Moment de défoulement :
- On se déguise, on porte des masques, on participe à des carnavals où les rôles sociaux sont flous ou renversés (le pauvre se déguise en roi, l’adulte en enfant, etc.).
* Pour quelques heures, on met de côté les contraintes, le sérieux du travail, les hiérarchies.
- Fête communautaire :
- Défilés, kermesses, bals, fêtes de quartier : c’est surtout un prétexte pour se retrouver en famille, entre voisins, entre amis.
* À New Orleans, par exemple, les « krewes » (sociétés de parade) préparent chars et costumes toute l’année : c’est un ciment social autant qu’une fête.
- Gourmandise assumée :
- En France : crêpes, beignets, bugnes, merveilles… tout ce qui est frit, sucré, bien gras.
* Ailleurs : king cake coloré (violet, vert, or), pâtisseries spéciales, plats copieux, etc.
En France : carnavals, crêpes et déguisements
En France, quand on se demande « pourquoi mardi gras », la réponse tient souvent en trois images : costumes, crêpes, carnaval.
- Origine religieuse : marquer l’entrée dans le Carême pour les chrétiens, avec une dernière journée de fête et de nourriture riche.
- Dimension populaire :
- Défilés de carnaval dans certaines villes (Nice, Dunkerque, etc.).
* Déguisements d’enfants à l’école, lancers de confettis, parfois des chars dans les villages.
- Cuisine :
- On prépare souvent des pâtisseries grasses et sucrées typiques de la région (beignets, bugnes lyonnaises, tourtels, etc.).
En résumé : on fête mardi gras parce que c’est historiquement la dernière journée d’excès avant une période de privations, héritée à la fois d’anciens carnavals païens et de la tradition chrétienne du Carême, et parce qu’aujourd’hui encore c’est un moment convivial, gourmand et festif qui fait du bien au moral.
TL;DR : On fête mardi gras pour se défouler, manger gras et se déguiser une dernière fois avant le Carême, dans une tradition qui mélange anciennes fêtes de fin d’hiver et calendrier chrétien.
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