En France, la lettre U n’est pas interdite sur les plaques d’immatriculation, mais elle est très peu utilisée dans le format SIV (Système d’Immatriculation des Véhicules) actuel, ce qui donne l’impression qu’elle est absente.

Le format SIV en France

Depuis 2009, la France utilise un format unique pour toutes les plaques : AA‑BB‑CC (par exemple AB‑12‑CD).

Dans ce système :

  • Les deux premières lettres (AA) sont une série alphabétique (de AA à ZZ).
  • Les deux chiffres du milieu (BB) sont un nombre de 01 à 99.
  • Les deux dernières lettres (CC) sont une autre série alphabétique (de AA à ZZ).

Ce format ne contient ni I, ni O, ni U dans les séries de lettres, pour des raisons de lisibilité et de confusion possible.

Pourquoi pas de U (ni I, ni O) ?

Les lettres I, O et U ont été exclues des séries de lettres (AA, CC) pour éviter les confusions suivantes :

  • I ressemble trop au chiffre 1 (un trait vertical).
  • O ressemble trop au chiffre 0 (un cercle).
  • U peut être confondu avec V ou 0 selon l’écriture, surtout en police d’immatriculation.

En revanche, la lettre U peut apparaître dans les plaques personnalisées (plaques « prestige »), où le propriétaire choisit librement la combinaison, tant qu’elle respecte les règles de format et n’est pas interdite pour raison morale ou politique.

Et les autres pays ?

Dans d’autres pays, le choix des lettres exclues varie :

  • Aux États‑Unis, de nombreux États sautent I, O, Q (parfois aussi U) pour éviter la confusion avec 1, 0, 9, etc..
  • Certains États comme le Texas excluent même toutes les voyelles (A, E, I, O, U) sur les plaques standards.
  • En revanche, d’autres États ou pays utilisent le U sans problème, selon leur police et leur système.

En résumé

  • En France, le U n’est pas interdit en soi, mais il est exclu des séries de lettres dans le format SIV standard (AA‑BB‑CC).
  • C’est pour éviter les erreurs de lecture (confusion avec V, 0, etc.) par les policiers, les radars et les automobilistes.
  • Sur une plaque personnalisée, le U peut très bien apparaître si le propriétaire le choisit.

TL;DR : Le U n’est pas « interdit », mais il est évité sur les plaques standard françaises pour ne pas être confondu avec d’autres lettres ou chiffres ; il peut par contre figurer sur une plaque personnalisée.