El hantavirus es un virus que causa una enfermedad viral aguda y potencialmente mortal que las personas contraen principalmente a través del contacto con roedores silvestres infectados, sobre todo sus heces, orina o saliva que contaminan el ambiente.

Qué es el hantavirus

  • Es un grupo de virus ARN (familia Hantaviridae / antes Bunyaviridae) que se transmite de animales a humanos, es decir, una zoonosis.
  • En humanos puede producir dos cuadros graves: fiebre hemorrágica con síndrome renal (más común en Europa y Asia) y síndrome cardiopulmonar por hantavirus (más frecuente en América).
  • Se considera una infección poco frecuente, pero con una mortalidad alta cuando se desarrolla la forma pulmonar grave.

Cómo se transmite

  • El reservorio principal son roedores silvestres (ratones de campo, ratón ciervo, colilargos, etc.), que eliminan el virus por orina, heces y saliva sin enfermarse ellos mismos.
  • Las personas se infectan al inhalar polvo contaminado (por ejemplo, al barrer galpones, cabañas o depósitos cerrados infestados por roedores), o al tener contacto directo con roedores o sus excretas.
  • En general no se transmite de persona a persona, aunque se han descrito brotes muy específicos en Sudamérica (virus Andes) donde podría ocurrir contagio entre humanos, por lo que las secreciones de pacientes se manejan como potencialmente peligrosas.

Síntomas principales

  • Fase inicial “pseudogripal”: fiebre mayor de 38 °C, dolores musculares, dolor de cabeza, escalofríos, malestar general, náuseas, vómitos, dolor abdominal y a veces diarrea.
  • Luego, en el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, pueden aparecer dificultad respiratoria rápidamente progresiva, tos, sensación de falta de aire, caída de la presión arterial y shock, que requieren atención intensiva urgente.
  • En las formas con compromiso renal (fiebre hemorrágica con síndrome renal) puede haber disminución de la cantidad de orina, sangrados y alteraciones de la coagulación.

Prevención básica

  • Evitar la presencia de roedores dentro y alrededor de la vivienda: sellar orificios, guardar alimentos en recipientes cerrados, manejar correctamente la basura.
  • Al limpiar lugares cerrados con posible infestación (galpones, cabañas, depósitos), ventilar previamente, humedecer el piso y superficies con desinfectante antes de limpiar, y evitar barrer o aspirar en seco para no levantar polvo contaminado.
  • Usar guantes y, si el riesgo es alto, protección respiratoria adecuada al manipular nidos, excretas u ojotas de roedores; luego lavarse bien las manos.

Nota importante

  • Si una persona presenta fiebre alta, malestar intenso y dificultad respiratoria después de haber estado en zonas rurales o en contacto con roedores o sus excretas, debe acudir de inmediato a un servicio de salud e informar esa exposición.

Información recopilada de fuentes de salud públicas y médicas disponibles en internet.