El solsticio de invierno es el momento del año en que el Sol alcanza su máxima “lejanía” respecto a uno de los hemisferios de la Tierra, dando lugar al día más corto y la noche más larga del año en ese hemisferio.

Qué es el solsticio de invierno

El término solsticio viene del latín solstitium , que significa “Sol quieto”, porque la trayectoria aparente del Sol en el cielo parece detenerse unos días antes de invertir su movimiento. En el solsticio de invierno, el Sol alcanza su posición más baja en el cielo (en invierno boreal) o más alta pero con menor iluminación (en invierno austral), marcando el inicio astronómico del invierno.

Cuándo ocurre

En el hemisferio norte, el solsticio de invierno suele ocurrir entre el 21 y 22 de diciembre y marca el comienzo del invierno boreal. En el hemisferio sur, sucede entre el 20 y 21 de junio, cuando allí comienza el invierno austral.

Qué pasa ese día

Durante el solsticio de invierno, el hemisferio que está en invierno recibe la menor cantidad de luz solar del año por la inclinación de la Tierra, unos 23,5 grados respecto a su órbita. Por eso ese día tiene menos horas de luz y más de oscuridad, aunque no siempre coincide con el día más frío del año, que depende también de las condiciones atmosféricas.

Razón astronómica básica

La clave del solsticio es la inclinación del eje terrestre: cuando un hemisferio se inclina más “hacia atrás” respecto al Sol, recibe los rayos solares con un ángulo más bajo. Esto hace que el Sol suba poco sobre el horizonte al mediodía y recorra un arco corto en el cielo, reduciendo la duración del día.

Significado cultural y hoy en día

A lo largo de la historia, muchas culturas han celebrado el solsticio de invierno como símbolo de “renacimiento de la luz”, porque a partir de ese momento los días empiezan a alargarse. Tradiciones y festividades de invierno en diversas regiones están vinculadas a este cambio de ciclo solar, aunque hoy también se vive simplemente como referencia astronómica en calendarios y divulgación científica.

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