La fosfina es un gas incoloro, muy tóxico e inflamable, cuya fórmula química es PH₃ y que se utiliza sobre todo como fumigante en granos almacenados y en algunas industrias. Es peligrosa incluso en bajas concentraciones porque puede causar daño pulmonar grave, neurológico y, a niveles altos, la muerte.

Definición básica

  • La fosfina (también llamada fosfano) es un compuesto de fósforo e hidrógeno con fórmula PH₃.
  • Es un gas sin color, con olor característico a ajo o pescado podrido, aunque a concentraciones bajas puede no percibirse bien.

Propiedades principales

  • Es altamente inflamable y puede explotar a temperatura ambiente en presencia de una fuente de ignición.
  • Es ligeramente soluble en agua y puede generarse a partir de fosfuros metálicos (como fosfuro de aluminio o de zinc) cuando reaccionan con la humedad.

Usos habituales

  • Se emplea como fumigante para controlar insectos y roedores en silos y bodegas de granos almacenados.
  • También se usa en la industria de semiconductores y plásticos, y en la producción de ciertos retardantes de llama.

Toxicidad y riesgos para la salud

  • La inhalación puede causar dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal y dificultad respiratoria.
  • La exposición a altos niveles puede provocar edema pulmonar, convulsiones, daño en hígado y riñones, coma y muerte.

Contexto actual y por qué se habla de ella

  • En los últimos años la fosfina ha salido en noticias por intoxicaciones accidentales en viviendas y hoteles, relacionadas con un uso inadecuado de productos a base de fosfuros para plagas.
  • También aparece en discusiones científicas cuando se detectan trazas de compuestos similares en atmósferas planetarias, aunque esas hipótesis sobre vida u otros procesos siguen siendo muy debatidas.

Información reunida a partir de fuentes públicas de toxicología, seguridad química e informes de prensa.

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