El selenio es al mismo tiempo un elemento químico (símbolo Se, número atómico 34) y un nutriente esencial que el cuerpo necesita en cantidades muy pequeñas para mantenerse sano. Es importante para la tiroides, la reproducción, la producción de ADN y para proteger las células del daño oxidativo.

Qué es el selenio

  • En química, el selenio es un no metal que pertenece al grupo de los calcógenos (junto con oxígeno y azufre) en la tabla periódica.
  • En nutrición, se considera un oligoelemento: el organismo solo requiere pequeñas cantidades, pero una carencia prolongada puede causar problemas de salud.

Para qué sirve en el cuerpo

  • Ayuda a formar enzimas antioxidantes que protegen las células del daño causado por los radicales libres y contribuyen a retrasar el envejecimiento celular.
  • Es clave para la función normal de la glándula tiroidea, la reproducción, la producción de ADN y la defensa frente a infecciones.

Dónde se encuentra

  • En la dieta aparece en cereales, pescado, carne, huevos, legumbres y algunos frutos secos, entre ellos las nueces de Brasil, que suelen citarse como muy ricas en selenio.
  • También se encuentra en forma de compuestos de selenio en minerales asociados a metales como cobre, plomo y níquel en la naturaleza.

Usos no nutricionales

  • Se utiliza en la industria electrónica y fotovoltaica por sus propiedades semiconductoras y fotoeléctricas, por ejemplo en celdas solares y fotoceldas.
  • Tiene aplicaciones en la fabricación de vidrio, pigmentos, fotografía y algunos productos cosméticos como ciertos champús anticaspa (selenio disulfuro).

Riesgos por falta o exceso

  • La deficiencia de selenio se ha relacionado con alteraciones del sistema inmunitario, problemas tiroideos y otras afecciones, aunque la situación varía según la dieta de cada región.
  • Un exceso puede ser tóxico (selenosis) y causar síntomas como problemas gastrointestinales, caída de cabello y uñas quebradizas, por lo que los suplementos deben tomarse con precaución y supervisión profesional.

Información recopilada de recursos de salud y nutrición de acceso público y de bases de datos generales de química.