Un géiser es una fuente termal que, a intervalos más o menos regulares, expulsa columnas de agua caliente y vapor hacia el aire, como si fuera un surtidor natural que “entra en erupción”.

Definición sencilla

Un géiser es un tipo especial de fuente hidrotermal que lanza agua muy caliente y vapor en forma de chorro, de manera intermitente.

El nombre viene de “Geysir”, un famoso manantial termal de Islandia, derivado del verbo islandés “geysa”, que significa “emanar” o “hacer erupción”.

Cómo se forma y funciona

Bajo el géiser hay depósitos de agua subterránea conectados a la superficie por conductos estrechos y tortuosos en una zona con calor volcánico.

El agua se calienta al contacto con rocas calientes por el magma; cuando alcanza el punto de ebullición bajo alta presión, parte se transforma en vapor, aumenta la presión y provoca la erupción de agua y vapor hacia arriba.

Dónde se encuentran

Los géiseres son raros porque necesitan condiciones geológicas muy específicas: calor interno intenso, agua abundante y un sistema de grietas y conductos adecuado.

Hay unos mil géiseres en todo el mundo, concentrados en zonas geotérmicas como Yellowstone (Estados Unidos), Islandia, Nueva Zelanda y otras áreas volcánicas activas.

Tipos principales de géiser

  • Géiser de fuente:
    Sus erupciones salen desde una especie de estanque o charca, con agua que se proyecta en muchas direcciones; suelen ser erupciones más violentas pero de duración variable.
  • Géiser de cono:
    Expulsa un chorro más concentrado a través de un pequeño montículo o cono rocoso, normalmente de “geyserita” (un depósito de sílice); la erupción suele ser menos violenta pero más prolongada.

Un ejemplo famoso

El primer géiser conocido y que dio nombre al fenómeno es Geysir, en Islandia, capaz de lanzar agua hasta unos 80 metros de altura.

Otro muy conocido hoy es Old Faithful, en el Parque Nacional de Yellowstone (EE. UU.), famoso por la regularidad de sus erupciones.

¿Te gustaría que te lo explique con un dibujo mental sencillo, como si fuera una “olla a presión bajo tierra”, o prefieres que profundicemos en su relación con la energía geotérmica?