Un virus es un agente infeccioso microscópico formado por material genético (ADN o ARN) rodeado por una cubierta de proteínas, que solo puede multiplicarse dentro de células vivas de otros seres vivos.

Definición básica

  • En biología, un virus es un agente infeccioso acelular: no es una célula, sino una partícula mucho más simple.
  • Está compuesto por ácido nucleico (ADN o ARN, nunca ambos a la vez) y una cápside de proteínas que lo protege.
  • Para reproducirse, necesita invadir una célula huésped y usar su maquinaria para hacer copias de sí mismo.

¿Está “vivo” un virus?

  • Como no puede producir su propia energía ni reproducirse por sí mismo, muchos científicos dicen que un virus está en la frontera entre lo vivo y lo no vivo.
  • Fuera de las células, el virus es solo una partícula inerte (virión); dentro de una célula, se comporta como parásito obligado y se multiplica.

Estructura de un virus

  • Núcleo: contiene el material genético (ADN o ARN), que lleva la información para fabricar nuevos virus.
  • Cápside: cubierta de proteínas que protege el material genético y ayuda a unirse a la célula que va a infectar.
  • Algunos virus tienen además una envoltura lipídica (hecha de grasa y proteínas) tomada de la propia célula que infectaron.

Cómo infecta un virus

  1. El virus se adhiere a una célula específica mediante proteínas de su superficie.
  1. Introduce su material genético en la célula.
  1. Secuestra la maquinaria celular para fabricar nuevas proteínas virales y copias de su genoma.
  1. Se ensamblan nuevas partículas virales (viriones).
  1. Las nuevas partículas salen de la célula, muchas veces destruyéndola, e infectan otras células.

Un ejemplo cotidiano: virus como los que causan gripe, COVID‑19, sarampión o viruela siguen este tipo de ciclo para propagarse en el cuerpo.

Por qué son importantes

  • Pueden causar enfermedades en humanos, animales, plantas, hongos y bacterias (como los bacteriófagos).
  • También se usan en biotecnología y medicina, por ejemplo como vectores en terapias génicas para llevar genes “correctivos” a ciertas células.

TL;DR: un virus es una partícula muy pequeña de ADN o ARN envuelta en proteínas, que solo “cobra vida” al entrar en una célula y usarla para hacer copias de sí misma.

Información recopilada de datos y recursos públicos disponibles en internet.