La urticaria es una reacción de la piel que provoca ronchas o habones rojos, elevados y que pican, parecidos a “ronchas de alergia”, que aparecen y desaparecen en pocas horas.

Qué es exactamente la urticaria

  • Es una enfermedad inflamatoria de la piel caracterizada por habones (ronchas) edematosos, de bordes bien delimitados y con enrojecimiento alrededor.
  • Suele acompañarse de prurito intenso (picor) y a veces sensación de quemazón.
  • Las ronchas aparecen de forma brusca, duran normalmente entre 2 y 6 horas y luego desaparecen sin dejar marca, aunque pueden salir nuevas en otro lugar.
  • Puede presentarse sola o acompañada de angioedema (hinchazón más profunda de labios, párpados, manos, pies o genitales).

Muchas personas describen la urticaria como “me llené de ronchas que iban cambiando de sitio y me picaban muchísimo”.

Tipos principales de urticaria

  • Urticaria aguda :
    • Dura menos de 6 semanas.
* Es la forma más frecuente.
* Suele tener un desencadenante identificable (alimentos, medicamentos, infecciones, picaduras).
  • Urticaria crónica :
    • Dura más de 6 semanas, con brotes casi diarios o muy frecuentes.
* A menudo no se encuentra una causa clara; muchas veces se relaciona con una respuesta exagerada del sistema inmunitario (autoinmune).

Causas y desencadenantes frecuentes

No siempre se llega a saber la causa, pero entre las más habituales están:

  • Alimentos: marisco, pescado, frutos secos, huevo, algunos aditivos, etc.
  • Medicamentos: antibióticos (como penicilinas), antiinflamatorios (ibuprofeno, aspirina), analgésicos, entre otros.
  • Infecciones: respiratorias, digestivas, virales y bacterianas (más típico en niños, pero también en adultos).
  • Picaduras de insectos.
  • Factores físicos: frío, calor, presión sobre la piel, sudor, ejercicio, sol (urticarias físicas).
  • Estrés y factores emocionales, que pueden empeorar o desencadenar brotes en personas predispuestas.
  • En la urticaria crónica, en muchos casos se considera “idiopática” o asociada a mecanismos autoinmunes.

Síntomas que suelen acompañar

  • Ronchas rojas, elevadas, de tamaño variable (desde puntitos hasta placas grandes).
  • Picazón intensa; a veces dolor, escozor o sensación de quemazón en la zona.
  • Aparición y desaparición rápida: unas lesiones se van mientras surgen otras nuevas en distintas zonas.
  • Si hay angioedema: hinchazón de párpados, labios, manos, pies, genitales o incluso garganta.
  • En casos graves (poco frecuentes), puede asociarse a dificultad para respirar, mareo o anafilaxia, lo que es una urgencia médica.

¿Es peligrosa la urticaria?

  • La mayoría de las urticarias son molestas pero no graves y se resuelven con tratamiento adecuado.
  • Sin embargo, si se acompaña de dificultad para respirar, sensación de ahogo, mareo, hinchazón de lengua o garganta, hay que acudir de inmediato a urgencias, porque puede ser una reacción alérgica grave.
  • La urticaria crónica no suele ser peligrosa, pero afecta mucho la calidad de vida (sueño, concentración, estado de ánimo) y conviene que la lleve un especialista en alergología o dermatología.

Tratamiento básico y manejo

El tratamiento siempre debe individualizarlo un profesional de salud, pero en general incluye:

  1. Evitar desencadenantes (cuando se conocen):
    • Dejar el alimento, fármaco u otro factor que se haya identificado como causa.
  1. Medicamentos :
    • Antihistamínicos orales (de nueva generación) son el pilar del tratamiento para reducir el picor y las ronchas.
 * En urgencias o brotes intensos, a veces se usan corticoides por corto tiempo, bajo control médico.

 * En casos crónicos y difíciles, pueden usarse tratamientos avanzados (por ejemplo, biológicos como omalizumab), siempre indicados por especialista.
  1. Cuidados generales de la piel :
    • Ropa amplia de algodón, evitar rascarse en exceso, duchas templadas, cremas hidratantes suaves.

Cuándo consultar al médico

Debes consultar a un profesional de salud si:

  • Es la primera vez que tienes urticaria y no sabes por qué ha aparecido.
  • Las ronchas duran más de 24 horas en el mismo sitio, dejan marca, duelen mucho o se acompañan de fiebre (podría ser otro problema de piel).
  • Los brotes se repiten con frecuencia o duran más de 6 semanas (posible urticaria crónica).
  • Presentas síntomas de alarma: dificultad para respirar, hinchazón de lengua o garganta, mareo intenso o sensación de desmayo (acudir a urgencias de inmediato).

Información reunida a partir de fuentes médicas y material divulgativo disponible públicamente en internet.