Los terios (Theria) son una subclase de mamíferos que incluye a casi todos los mamíferos actuales, excepto los monotremas como el ornitorrinco y el equidna.

Definición rápida

  • En zoología, “terios” designa a los mamíferos vivíparos , es decir, aquellos que paren crías vivas y no ponen huevos.
  • Sus crías se desarrollan dentro del útero materno y se nutren a través de una placenta (muy simple en marsupiales y compleja en placentarios).
  • En este grupo entran tanto los marsupiales (canguros, koalas, zarigüeyas) como los placentarios (humanos, perros, gatos, ballenas, etc.).

Características principales de los terios

  • Son mamíferos vivíparos: el embrión se desarrolla en el útero, no en un huevo externo como en los monotremas.
  • Las hembras poseen mamas con pezones , que producen leche para alimentar a las crías.
  • Carecen de cloaca (a diferencia de los monotremas), es decir, tienen orificios separados para la excreción y la reproducción.
  • Suelen tener orejas externas y los dientes diferenciados por forma y función (incisivos, caninos, molares, etc.).

Un detalle interesante es que la capacidad de formar placenta está muy ligada a unas proteínas llamadas sincitinas , que tienen origen viral y permiten la fusión de células para crear capas especializadas de la placenta.

Qué grupos incluye Theria

Dentro de los terios se distinguen dos grandes grupos actuales:

  1. Metatheria (marsupiales)
    • Canguros, koalas, zarigüeyas, etc.
 * Su placenta es muy simple y las crías nacen muy inmaduras, completando gran parte de su desarrollo en el marsupio (la “bolsa”).
  1. Eutheria (placentarios)
    • Humanos, perros, gatos, caballos, roedores, murciélagos, cetáceos, etc.
 * Tienen una placenta más compleja, que permite un desarrollo embrionario más avanzado antes del nacimiento.

En algunos esquemas también se menciona un grupo extinto llamado pantoterios , conocido solo por fósiles, que se considera parte del gran abanico de los terios.

Origen y evolución de los terios

  • Los primeros terios aparecieron al menos hace unos 120 millones de años , durante el Cretácico.
  • El fósil más antiguo claramente identificado como terio se llama Juramaia , hallado en China y datado en el Jurásico medio.
  • Estudios genéticos sugieren que la línea de los terios podría remontarse incluso al Jurásico temprano.

Desde entonces, los terios se diversificaron enormemente y hoy representan la inmensa mayoría de los mamíferos vivientes y fósiles , dejando fuera solo a los monotremas (prototerios).

Mini resumen (TL;DR)

  • “Terios” = subclase Theria.
  • Son mamíferos vivíparos con mamas y sin cloaca (marsupiales + placentarios).
  • Incluyen desde canguros hasta humanos, perros y ballenas.
  • Surgieron hace más de 100 millones de años y dominan la diversidad de mamíferos actuales.

Información recopilada de diccionarios zoológicos, recursos de divulgación y enciclopedias en línea sobre Theria/terios.

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