Gli scienziati non possono indicare una data certa per l’estinzione degli orsi polari, ma i modelli climatici mostrano che, senza una forte riduzione delle emissioni, molte popolazioni potrebbero scomparire entro la fine di questo secolo. Alcune aree potrebbero perdere i loro orsi già tra pochi decenni se il riscaldamento globale continua al ritmo attuale.

Cosa dicono gli studi principali

  • Una ricerca pubblicata su Nature Climate Change nel 2020 indica che, in uno scenario “business as usual” (emissioni alte), la maggior parte delle popolazioni di orso polare potrebbe collassare entro il 2100, con gravi problemi di riproduzione già entro metà secolo.
  • Studi su specifiche aree, come la Baia di Hudson in Canada, prevedono che alcune sottopopolazioni locali potrebbero scomparire tra gli anni 2030 e 2060 se il riscaldamento supera i 2 °C.

Perché gli orsi polari rischiano l’estinzione

  • La minaccia principale è la perdita del ghiaccio marino, da cui dipende la caccia alle foche, la loro preda principale. Senza ghiaccio, gli orsi devono restare più a lungo a terra, dove trovano poco cibo e consumano più energie.
  • Con estati sempre più libere dai ghiacci, gli orsi superano la soglia di giorni senza alimentarsi che il loro corpo può sopportare, causando calo di peso, minore sopravvivenza dei cuccioli e crollo delle popolazioni.

Estinzione globale vs estinzioni locali

  • È importante distinguere tra estinzione totale della specie ed estinzioni locali (estirpazioni) di singole popolazioni.
  • Gli scenari peggiori prevedono che molte popolazioni del sud dell’Artico (come alcune di Alaska, Russia e Baia di Hudson) potrebbero sparire entro fine secolo, mentre le ultime aree-rifugio potrebbero restare nel nord del Canada e della Groenlandia, dove il ghiaccio dura più a lungo.

C’è ancora speranza?

  • Gli stessi studi sottolineano che ridurre fortemente le emissioni di gas serra può evitare gli scenari più drammatici e permettere a più popolazioni di sopravvivere oltre il 2100, anche se in numero ridotto.
  • Organizzazioni come il WWF considerano l’orso polare “vulnerabile” e stimano un possibile calo globale di circa il 30% entro il 2050 se non si interviene, ma non danno per scontata l’estinzione: il futuro dipende molto dalle scelte politiche e dai cambiamenti nelle nostre emissioni.

In sintesi: “quando” si estingueranno?

  • Non esiste una data precisa né una certezza assoluta di estinzione totale, ma:
    • estinzioni locali sono probabili già tra anni 2030–2060 in alcune regioni.
* un collasso della maggior parte delle popolazioni entro il 2100 è possibile negli scenari di alte emissioni.
  • Il messaggio chiave degli scienziati è che l’estinzione non è inevitabile: rallentare il cambiamento climatico può fare la differenza sul destino degli orsi polari e dell’Artico.

Informazioni raccolte da dati e studi pubblici disponibili online.