Die Rauhnächte werden meist als die 12 Nächte vom 25. Dezember bis zum 6. Januar verstanden, beginnend in der Nacht vom 24. auf den 25. Dezember und endend in der Nacht vom 5. auf den 6. Januar. In manchen Traditionen starten sie allerdings schon zur Wintersonnenwende am 21. Dezember und enden je nach Zählweise früher, etwa am 2. oder ebenfalls am 6. Januar.