Le squalène est une molécule grasse naturelle, proche d’une huile, que l’on trouve dans notre corps (surtout dans le sébum de la peau) et dans de nombreuses plantes et animaux. C’est un précurseur indispensable pour fabriquer le cholestérol, certaines hormones stéroïdiennes et la vitamine D.

C’est quoi exactement le squalène ?

  • C’est un hydrocarbure (triterpène) de formule C30H50C_{30}H_{50}C30​H50​, liquide, incolore à légèrement jaune.
  • Il est naturellement présent dans la peau humaine, où il participe à la lubrification et à la protection de la surface cutanée.
  • Les sources “classiques” étaient le foie de requin, mais on en trouve aussi dans l’huile d’olive, de palme, de son de riz, de germe de blé ou d’amarante, et aujourd’hui de plus en plus dans des sources végétales ou issues de la canne à sucre.

En bref, c’est un lipide naturellement produit par notre organisme et largement présent dans le vivant.

À quoi ça sert dans le corps ?

  • Intermédiaire clé de la biosynthèse du cholestérol et des stéroïdes (hormones, vitamine D) : sans squalène, cette chaîne de fabrication ne fonctionne pas.
  • Composant majeur des lipides de surface de la peau (sébum) : il contribue à l’hydratation, à la souplesse et à la protection de la barrière cutanée.
  • Antioxydant : il piège certains dérivés de l’oxygène, ce qui aide à limiter les dommages oxydatifs au niveau de la peau (par exemple après exposition au soleil).

On peut l’imaginer comme une “huile protectrice” endogène qui nourrit et défend la peau.

Utilisation en cosmétique (soins de la peau)

Le squalène est devenu un ingrédient très populaire en cosmétique, souvent sous forme de squalane (sa version hydrogénée, plus stable à l’oxydation).

Principaux bénéfices décrits :

  • Émollient et hydratant : il imite le sébum, aide à maintenir l’eau dans la peau, améliore douceur et élasticité sans sensation grasse.
  • Réparation de la barrière cutanée : il renforce le film lipidique, ce qui peut être utile sur peaux sèches ou irritées.
  • Antioxydant et légèrement anti-inflammatoire : aide à protéger des agressions extérieures (pollution, UV) et à apaiser certaines rougeurs.
  • Tolérance : aux doses utilisées en cosmétique, il est généralement considéré comme peu irritant et peu allergisant.

Il est présent dans des crèmes hydratantes, sérums, huiles visage, soins anti- âge, etc.

Squalène et vaccins : pourquoi on en parle ?

Le squalène est aussi utilisé dans certains vaccins, mais dans un rôle bien particulier : celui de composant d’adjuvants (substances ajoutées au vaccin pour renforcer la réponse immunitaire).

  • Exemple : l’adjuvant MF59 (utilisé dans certains vaccins contre la grippe) contient une émulsion huile-eau avec un faible pourcentage de squalène.
  • Le squalène n’est pas “le” principe actif du vaccin, mais une partie du mélange qui aide le système immunitaire à mieux réagir.

De grandes agences sanitaires indiquent que le squalène est naturellement présent chez l’humain et que son utilisation dans des millions de doses de vaccins contre la grippe en Europe n’a pas été associée à des effets indésirables majeurs liés spécifiquement à cet ingrédient.

Est-ce que c’est dangereux ?

Globalement, aux doses et usages habituels, le squalène est considéré comme ayant une toxicité aiguë faible et un faible potentiel irritant ou allergisant.

Points à retenir :

  • En cosmétique :
    • Faible toxicité, bon profil de tolérance pour la plupart des gens.
* Son origine peut poser des questions éthiques (extraction à partir de requins), d’où l’essor des squalènes/squalanes végétaux (olive, canne à sucre, etc.).
  • En vaccins :
    • Utilisé depuis des années dans certains adjuvants avec un suivi de sécurité important.
* Les tentatives de lier le squalène au “syndrome de la guerre du Golfe” ont été examinées et n’ont pas été confirmées par les grandes évaluations scientifiques.

Comme pour tout actif, il peut exister des sensibilités individuelles ou des problèmes si le produit final est de mauvaise qualité ou mal formulé.

Petit récap rapide

  • Le squalène, c’est une huile naturelle produite par notre corps et présente dans beaucoup de plantes et d’animaux.
  • Il sert de brique de base à la fabrication du cholestérol et de certaines hormones et joue un rôle clé dans la protection et l’hydratation de la peau.
  • En cosmétique, il est apprécié comme hydratant, émollient et antioxydant, souvent sous forme de squalane plus stable.
  • Il est aussi utilisé dans quelques vaccins comme composant d’adjuvants pour booster la réponse immunitaire, avec un profil de sécurité suivi de près et jugé favorable.

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