Un masque d’altitude (souvent appelé elevation mask ou altitude training mask) est un dispositif que l’on porte sur le visage pendant l’entraînement pour rendre la respiration plus difficile et simuler en partie les sensations de l’altitude.

Définition simple

Un masque d’altitude est :

  • Un masque qui couvre le nez et la bouche, avec des valves qui limitent le débit d’air inspiré.
  • Un outil d’entraînement censé reproduire certaines contraintes d’un effort « en altitude » sans quitter le niveau de la mer.

Concrètement, il ne change pas la pression atmosphérique comme une vraie haute montagne, mais ajoute une résistance à la respiration.

Comment ça fonctionne ?

La plupart des modèles :

  • Utilisent des valves réglables qui restreignent l’entrée d’air, ce qui oblige les muscles respiratoires (diaphragme, intercostaux) à travailler plus fort.
  • Peuvent augmenter légèrement la quantité de CO₂ dans l’air réinspiré, ce qui change la sensation de souffle court.

Certains systèmes plus avancés envoient de l’air appauvri en oxygène (normoxie simulée), ce qui se rapproche davantage d’un vrai entraînement en altitude.

À quoi ça sert ?

Les fabricants et certains coachs mettent en avant :

  • Amélioration de l’endurance et de la force des muscles respiratoires.
  • Sensation de mieux gérer l’essoufflement lors d’efforts intenses (course, HIIT, sports de combat, etc.).
  • Pour certains systèmes à air hypoxique, un effet plus proche de l’entraînement en hypoxie (comme si l’on s’entraînait à plusieurs milliers de mètres).

Cependant, plusieurs analyses scientifiques soulignent que les masques qui se contentent de bloquer l’air n’imitent pas complètement la physiologie de la haute altitude et n’apportent pas les mêmes adaptations que plusieurs semaines passées en montagne.

Limitations et mises en garde

Quelques points importants à garder en tête :

  • Le masque ne remplace pas une vraie acclimatation à l’altitude en vue d’un trek ou d’un sommet (type Kilimandjaro, Himalaya, Andes, etc.).
  • Les bénéfices sur la performance générale restent discutés : on renforce surtout la respiration, pas forcément la capacité du sang à transporter plus d’oxygène comme en vrai séjour en altitude.
  • Il peut être inconfortable et potentiellement risqué chez les personnes avec problèmes respiratoires ou cardiaques ; avis médical recommandé dans ces cas.

En résumé : un masque d’altitude est un masque d’entraînement qui fait travailler plus dur ta respiration en restreignant l’air, avec l’idée de rappeler certaines contraintes de l’altitude, mais ce n’est pas l’équivalent d’un vrai séjour en haute montagne.