La lebbra (morbo di Hansen) si trasmette soprattutto attraverso goccioline respiratorie (starnuti, colpi di tosse) emesse da persone malate non trattate , dopo contatti stretti e prolungati nel tempo, non con contatti casuali o “al volo”.

Modalità di trasmissione

  • Il batterio responsabile (Mycobacterium leprae) passa di solito tramite le vie respiratorie superiori, quando una persona con lebbra non in cura tossisce o starnutisce vicino a un’altra persona per mesi/anni.
  • È considerata una malattia “poco contagiosa”: serve un’esposizione lunga, spesso in ambito familiare o di convivenza stretta.
  • Molte persone (circa il 95%) hanno difese immunitarie sufficienti per non ammalarsi nemmeno se esposte al batterio.

Cosa non contagia

  • Non si trasmette con strette di mano occasionali, abbracci, condividendo i mezzi pubblici, sedendosi accanto o mangiando allo stesso tavolo in situazioni normali.
  • Non è una malattia a trasmissione sessuale e non si prende semplicemente tramite rapporti sessuali.
  • La trasmissione attraverso la pelle richiede di solito contatto con secrezioni infette su cute lesa (non integra) e non è considerata la via principale.

Gravidanza e altre vie possibili

  • La trasmissione dalla madre al feto non è la via abituale, ma alcune fonti riportano la possibilità di passaggio dell’infezione in caso di madre non trattata, quindi il controllo in gravidanza è importante.
  • In rari contesti endemici si discute anche il ruolo di alcuni animali (come i bradipi in certe aree), ma per la popolazione generale la via rilevante resta quella respiratoria tra esseri umani.

Contagiosità e terapia

  • Dopo pochi giorni dall’inizio della terapia antibiotica combinata (multi-drug therapy), la persona malata non è più considerata contagiosa.
  • La malattia oggi è curabile: diagnosticata presto e trattata correttamente, si prevengono deformità e complicanze, e non c’è più rischio di trasmettere l’infezione agli altri.

In sintesi, “come si trasmette la lebbra?”
Per lo più respirando ripetutamente, per molto tempo, le goccioline di una persona con lebbra non curata; non con i semplici contatti di tutti i giorni.

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