El ser vivo más grande conocido del planeta es, según la mayoría de especialistas, un organismo clonal, no un animal individual como la ballena azul.

Respuesta corta

Si se habla de organismo individual (genéticamente uno solo), los dos grandes candidatos son:

  • Pando , un clon de álamos temblones (Populus tremuloides) en Utah, EE. UU., considerado durante años el ser vivo más grande por área y masa entre los organismos clonales terrestres.
  • Un hongo de miel, Armillaria ostoyae , en Oregón (EE. UU.), apodado “el monstruo de Oregón”, que se extiende por cientos de hectáreas y hoy suele citarse como el organismo más grande por superficie ocupada.

En cambio, si se habla de animal individual , el récord lo tiene la ballena azul , el animal más pesado que existe en la actualidad.

¿Por qué no es la ballena azul?

  • La ballena azul es el animal más pesado, con unas 180 toneladas y hasta unos 30‑33 metros de longitud.
  • Sin embargo, organismos clonales como Pando o el hongo Armillaria son colonias conectadas genéticamente idénticas que ocupan áreas muchísimo mayores que cualquier animal.

Pando: el “bosque” que es un solo ser

  • Pando parece un bosque de unos 47.000 troncos, pero todos comparten el mismo sistema de raíces y el mismo ADN, por lo que se considera un solo organismo.
  • Ocupa alrededor de 43 hectáreas y se estima que puede pesar miles de toneladas, superando con creces a la ballena azul en masa total.

El hongo gigante de Oregón

  • El hongo Armillaria ostoyae forma una red subterránea continua con el mismo ADN que se ha medido en unas 880 hectáreas en bosques de Oregón.
  • Esta superficie equivale a miles de campos de fútbol, y su masa estimada de varias centenas de toneladas hace que muchos lo consideren hoy el ser vivo más grande por extensión.

Resumen rápido

  • Ser vivo más grande por superficie : hongo Armillaria ostoyae (Oregón).
  • Ser vivo más grande por masa terrestre clonal : Pando, clon de álamos temblones (Utah).
  • Animal más grande y pesado : ballena azul.

En biología moderna, cuando alguien pregunta “cuál es el ser vivo más grande”, la respuesta más aceptada suele ser el hongo Armillaria ostoyae o el clon de álamos Pando , según si se prioriza superficie o masa.