El ser vivo más grande del planeta que se conoce hoy es un hongo llamado Armillaria ostoyae , conocido popularmente como “hongo de la miel”, que forma un único organismo subterráneo gigantesco en bosques de Oregón, Estados Unidos.

No, no es la ballena azul

Cuando se habla de “lo más grande del planeta” mucha gente piensa en la ballena azul, que sí es el animal más grande conocido, pero no el ser vivo más grande en conjunto.

En términos de masa y longitud dentro del reino animal, la ballena azul sigue siendo la campeona, pero el título de organismo más extenso se lo lleva este hongo que se extiende bajo el suelo.

El “hongo gigante” de Oregón

  • Armillaria ostoyae es un hongo que vive bajo tierra, invadiendo raíces de árboles en un bosque de coníferas en las Montañas Azules de Oregón.
  • Los estudios genéticos mostraron que una enorme área del bosque correspondía en realidad a un solo individuo clonado, conectado por un mismo sistema de micelio.

¿Qué tan grande es realmente?

  • Este organismo ocupa alrededor de 965 hectáreas, es decir, casi 10 km² de bosque, lo que equivale a unos 1.600–1.700 campos de fútbol juntos.
  • Su edad estimada ronda como mínimo los 2.400 años, aunque algunos cálculos sugieren que podría ser mucho más antiguo, dependiendo de su tasa de crecimiento.

Otros “gigantes” que compiten por el título

Aunque Armillaria ostoyae suele considerarse el ser vivo más grande por superficie, hay otros candidatos según el criterio:

  • El clon de álamo temblón “Pando” en Utah es una colonia de miles de troncos que en realidad forman un único individuo clonal conectado por raíces, y ocupa unas 43 hectáreas.
  • Entre los animales, la ballena azul antártica sigue siendo el animal más grande conocido, pudiendo alcanzar alrededor de 180 toneladas de peso y casi 30 metros de longitud.

En resumen, si la pregunta es “¿cuál es el ser vivo más grande del planeta?” por extensión física, la respuesta más aceptada hoy es el hongo Armillaria ostoyae; si se pregunta por el animal más grande, entonces sí, sería la ballena azul.

Información recopilada a partir de datos y artículos de divulgación científica disponibles públicamente en internet.