En lingüística y uso cotidiano, “significado” es, de forma sencilla, la idea o sentido que asociamos a una palabra, frase o signo en nuestra mente.

Definición básica

  • En el lenguaje común, “el significado” es “el sentido de una palabra o de una frase”, es decir, lo que esa expresión quiere decir.
  • También puede entenderse como el “concepto” o representación mental que se activa cuando oímos o leemos una palabra.

En lingüística y semiótica

  • En lingüística y semiótica, el significado es el contenido mental ligado a un signo lingüístico (por ejemplo, la idea de “persona adulta femenina” asociada a la palabra “mujer”).
  • Se distingue del significante, que es la forma sonora o gráfica (los sonidos o letras) que usamos para expresar ese contenido.

Significado denotativo y connotativo

  • Significado denotativo: es el sentido objetivo y relativamente universal que aparece en el diccionario, como “precipitación atmosférica de agua en estado líquido” para “lluvia”.
  • Significado connotativo: son los matices subjetivos o emocionales que una palabra tiene para ciertas personas o culturas, como que “lluvia” se asocie a tristeza para algunos o a alegría para quienes viven en zonas desérticas.

Otros matices de uso

  • Según filósofos del lenguaje como Wittgenstein, el significado también se puede entender como el uso que hacemos de una palabra en distintos contextos: “el significado es el uso”.
  • En diccionarios generales, “significado” también puede usarse como “importancia” o “relevancia” de algo, cercano a “significance” en inglés.

Información recopilada de recursos lingüísticos y enciclopédicos disponibles en línea.