El primer animal no es un individuo concreto con nombre y apellidos, sino un tipo de organismo muy simple que vivió en los océanos hace cientos de millones de años, probablemente parecido a una esponja marina o a ciertas medusas muy primitivas.

No hay una sola respuesta

En ciencia, “cuál fue el primer animal” se entiende como:

  • ¿Cuál fue el primer linaje que se separó del resto del reino animal?
  • ¿Cómo eran esos primeros organismos que ya podemos llamar animales (multicelulares, con células especializadas)?

No se conserva el “primer individuo”, solo pistas de linajes muy antiguos y fósiles incompletos.

Dos grandes candidatos

Los estudios actuales se mueven entre dos grandes grupos como los más antiguos:

  • Esponjas marinas (poríferos)
    • Animales muy simples, sin órganos ni tejidos complejos.
* Muchos trabajos químicos y fósiles indican que podrían ser algunos de los primeros animales del planeta, quizá hace más de 800 millones de años.
  • Medusas peine (ctenóforos)
    • Parecidas a una medusa transparente con filas de cilios que brillan, pero son un grupo distinto.
* Estudios genéticos recientes han concluido que este sería el **primer linaje** que se separó del árbol de los animales, por delante incluso de las esponjas.

En resumen: hoy muchas investigaciones apuntan a que las medusas peine o sus antepasados son el linaje animal más antiguo conocido, pero otros trabajos siguen defendiendo que las esponjas fueron los primeros animales.

¿Cuándo apareció ese “primer animal”?

Los datos actuales sitúan el origen de los animales en el mar, muy antes de los dinosaurios o incluso de la famosa explosión del Cámbrico:

  • Entre 600 y 700 millones de años atrás para esos primeros linajes animales según estudios genéticos y de fósiles químicos.
  • Algunos fósiles interpretados como esponjas sugieren animales de hasta unos 890 millones de años de antigüedad, aunque esto todavía genera bastante debate.

¿Cómo serían esos primeros animales?

No serían nada espectaculares a la vista humana:

  • Cuerpos blandos y gelatinosos , sin caparazones ni huesos.
  • Tamaño pequeño o moderado, viviendo fijos al fondo del mar (como esponjas) o flotando en la columna de agua (como ctenóforos).
  • Alimentándose de partículas en suspensión o de otros microorganismos.

Entonces, si tienes que dar un nombre…

Si la pregunta es “dime uno ”:

  • Según muchos estudios recientes , el mejor candidato al “primer animal” sería algo del grupo de las medusas peine (ctenóforos) , primer linaje en separarse del resto de los animales.
  • Si se sigue una visión más tradicional basada en fósiles y química, el título se lo llevan las esponjas marinas primitivas.

En ciencia, la respuesta corta es: el primer animal fue un organismo marino muy simple, probablemente parecido a una esponja o a una medusa peine, que vivió hace más de 600 millones de años.

TL;DR: no se sabe el individuo exacto, pero los mejores candidatos son las esponjas marinas primitivas y las medusas peine , que representan los linajes animales más antiguos conocidos.

Información reunida a partir de datos científicos y artículos divulgativos disponibles en internet.