Los científicos no pueden señalar un único “primer animal” individual, pero el consenso actual es que los primeros animales de la Tierra fueron organismos marinos muy simples, parecidos a esponjas o a medusas peine (ctenóforos), que aparecieron hace cientos de millones de años en los océanos primitivos.

Idea básica

  • El primer animal no fue un dinosaurio ni un pez grande, sino una criatura diminuta, blanda y acuática, sin huesos ni concha.
  • Formaba parte de los metazoos más antiguos, antepasados comunes de todos los animales actuales (incluidos los humanos).

¿Esponjas o medusas peine?

  • Durante mucho tiempo, muchos estudios situaban a las esponjas marinas como los primeros animales, por su estructura muy simple y por ciertos fósiles químicos que las respaldan.
  • Investigaciones genéticas recientes señalan a los ctenóforos (medusas peine) como el linaje animal que primero se separó del resto, por lo que podrían representar los animales más antiguos conocidos.

Cuándo aparecieron

  • El registro fósil muestra animales claramente identificables hace unos 574–541 millones de años, cerca del inicio del Cámbrico.
  • Otras técnicas, como los “relojes moleculares” y ciertos fósiles discutidos, empujan el origen de los primeros animales hasta unos 700–800 millones de años atrás.

Cómo serían esos primeros animales

  • Probablemente eran organismos blandos, de cuerpo gelatinoso o poroso, sin esqueleto interno ni externo, viviendo filtrando partículas del agua o capturando pequeñas presas.
  • A simple vista se verían como pequeñas masas de “baba” o cuerpos transparentes flotando en el océano oscuro, muy lejos de los animales complejos que conocemos hoy.

TL;DR: No hay un nombre propio para “el primer animal de la Tierra”, pero las mejores pistas apuntan a formas muy simples parecidas a esponjas o a medusas peine, que vivían en el mar hace más de 600 millones de años.

Información recopilada de datos y publicaciones científicas disponibles públicamente en internet.