El consenso científico actual es que el universo tiene alrededor de 13,8 mil millones de años (unos 13 800 millones), con una pequeña incertidumbre de alrededor del 1 % en esa cifra.

Cómo se calcula esa edad

  • La edad del universo se obtiene midiendo la expansión cósmica: cuánto más rápido se alejan las galaxias cuanto más lejos están (la constante de Hubble).
  • Al “retroceder la película” de esa expansión con modelos cosmológicos, se estima el tiempo transcurrido desde el Big Bang hasta hoy, que da esos ~13,8 mil millones de años.

Pistas clave que usamos

  • Fondo cósmico de microondas : la radiación fósil del Big Bang, medida con satélites como WMAP y Planck, permite estimar con gran precisión la edad del universo.
  • Estrellas muy antiguas y cúmulos globulares : su composición y evolución sirven como “reloj” independiente; sus edades máximas son compatibles con un universo de alrededor de 13–14 mil millones de años.

¿Hay debate o margen de error?

  • Las mejores medidas actuales sitúan la edad en torno a 13 799 ± 37 millones de años, es decir, entre ~13 761 y ~13 835 millones de años.
  • Otros métodos menos precisos pueden dar valores algo distintos (por ejemplo, 13,5 mil millones de años), pero siguen dentro del mismo rango general y no contradicen el marco del Big Bang.

Universo vs universo observable

  • Cuando se habla de “cuántos años tiene el universo”, normalmente se refiere al tiempo desde el Big Bang hasta hoy en todo el cosmos, no solo en la parte observable.
  • El universo observable es la región que podemos ver porque su luz ha tenido tiempo de llegarnos en esos ~13,8 mil millones de años, y se estima que tiene un diámetro de al menos 93 mil millones de años luz.

TL;DR: El universo tiene unos 13,8 mil millones de años, con un margen de error pequeño, y esa cifra se obtiene principalmente a partir de la expansión cósmica y del estudio del fondo cósmico de microondas.

Información reunida a partir de datos y debates públicos disponibles en internet.