Europarådet er en egen europeisk organisasjon som jobber for å styrke demokrati, menneskerettigheter og rettsstatsprinsipper i Europa, uavhengig av EU.

Hva er Europarådet?

  • Europarådet (engelsk: Council of Europe) ble opprettet i 1949, rett etter andre verdenskrig.
  • Det har i dag 46 medlemsstater, altså flere land enn EU, og har hovedsete i Strasbourg i Frankrike.
  • Hovedmålet er å beskytte menneskerettigheter, demokrati og rettsstaten i europeiske land.

Et nøkkelprodukt fra Europarådet er Den europeiske menneskerettskonvensjonen , som fastsetter grunnleggende rettigheter for alle som bor i medlemslandene. Brudd på konvensjonen kan klages inn for Den europeiske menneskerettsdomstol i Strasbourg.

Viktigste oppgaver

  • Utarbeide konvensjoner (avtaler) om menneskerettigheter, minoritetsvern, barns rettigheter, kamp mot menneskehandel, IT-kriminalitet, m.m.
  • Overvåke om medlemslandene faktisk følger de konvensjonene de har forpliktet seg til.
  • Støtte demokratiutvikling, rettsreformer og styrking av rettsstaten i medlemslandene.

Et praktisk eksempel: Når et land innfører lover som kan krenke ytringsfrihet, kan Europarådets organer kritisere dette, og domstolen kan i enkeltsaker dømme landet for brudd på menneskerettskonvensjonen.

Hvordan er Europarådet bygget opp?

  • Ministerkomiteen: utenriksministre eller faste representanter fra alle medlemsland; det er her de formelle beslutningene tas.
  • Parlamentarisk forsamling (PACE): folkevalgte representanter fra de nasjonale parlamentene, som diskuterer politiske spørsmål og gir anbefalinger.
  • Kommunalkongressen: representanter fra regionalt og lokalt nivå som jobber med lokaldemokrati og regionalt samarbeid.
  • Den europeiske menneskerettsdomstolen: tolker og anvender menneskerettskonvensjonen i konkrete klagesaker.

Er Europarådet det samme som EU?

Nei – og dette skaper ofte forvirring.

  • Europarådet er en mellomstatlig organisasjon fokusert på menneskerettigheter, demokrati og rettsstat.
  • EU er en politisk og økonomisk union med egne lover, felles marked, valuta (for mange land) og institusjoner som EU-kommisjonen og Europaparlamentet.

Mange europeiske land er med i Europarådet uten å være med i EU, nettopp fordi Europarådet har et bredere fokus på menneskerettigheter og demokrati, ikke på økonomisk integrasjon.

Hvorfor er Europarådet viktig i dag?

  • Det fungerer som en felles ramme for menneskerettigheter i Europa, også i tider med krig, migrasjon og politisk polarisering.
  • Når land svekker demokratiske institusjoner eller rettsstat, kan Europarådet kritisere, gi anbefalinger og i noen tilfeller sanksjonere – for eksempel ble Russland kastet ut i 2022 etter invasjonen av Ukraina.
  • For land som Norge er samarbeidet med Europarådet en viktig del av utenrikspolitikken for å støtte demokratiske verdier i Europa.

Kort sagt: Europarådet er Europas viktigste felles arena for å beskytte menneskerettigheter og demokrati – og Den europeiske menneskerettsdomstol er «tannsettet» som gjør at konvensjonene faktisk får betydning i folks hverdag.