Difteri er en alvorlig bakteriel infektion i de øvre luftveje, som især rammer hals og svælg og kan være livstruende, hvis den ikke behandles. Den skyldes bakterien Corynebacterium diphtheriae, der kan danne et giftstof (toksin), som kan skade hjerte, nyrer og nervesystem.

Hvad er difteri?

  • Difteri er en akut luftvejsinfektion, der typisk viser sig som en kraftig halsbetændelse.
  • Bakterien sætter sig i slimhinderne i næse og svælg og danner en grålig belægning (pseudomembran), som kan blokere luftvejene.
  • Sygdommen er stadig livstruende, også med moderne behandling, men er sjælden i lande med høj vaccinationsdækning.

Årsag og smitte

  • Årsagen er infektion med Corynebacterium diphtheriae, sjældnere beslægtede arter som Corynebacterium ulcerans.
  • Smitte sker primært via dråber fra hoste og nys eller tæt kontakt med en syg/smittebærende person.
  • En person kan smitte, før der kommer tydelige symptomer, og ubehandlet kan man typisk smitte i omkring to uger.

Symptomer

  • Pludseligt indsættende halsbetændelse med synkesmerter, feber og udtalte belægninger på mandler og i svælget.
  • Hævede lymfeknuder på halsen og eventuelt vejrtrækningsbesvær, hvis belægningerne blokerer luftvejene.
  • Toksinet kan give komplikationer som hjerteskade, nervepåvirkning og nyrepåvirkning, og sygdommen kan ende dødeligt uden hurtig behandling.

Behandling

  • Behandlingen består af modgift (antitoksin) mod toksinet samt antibiotika for at dræbe bakterien.
  • Den syge skal typisk isoleres og overvåges tæt, fordi tilstanden hurtigt kan forværres, især hvis luftvejene truet.
  • Antibiotikabehandling forkorter også den periode, hvor man er smitsom.

Vaccine og forebyggelse

  • Vaccination mod difteri indgår i det danske børnevaccinationsprogram og har reduceret sygdommen til kun få tilfælde i Danmark de seneste årtier.
  • Beskyttelsen vedligeholdes med revaccinationer (ofte kombineret med fx stivkrampe), hvilket især er vigtigt ved rejser til områder med højere forekomst.
  • God håndhygiejne, hurtig lægekontakt ved mistanke om difteri og behandling af nære kontakter hjælper med at bryde smittekæder.

TL;DR: Difteri er en sjælden, men alvorlig halsinfektion med en giftproducerende bakterie, der kan skade hjerte, nerver og nyrer, men som heldigvis kan forebygges effektivt med vaccination.

Information gathered from public forums or data available on the internet and portrayed here.