San Valentino si festeggia il 14 febbraio perché, tra storia cristiana e tradizioni popolari, questa data è diventata il giorno dedicato al vescovo martire Valentino e all’amore romantico, sostituendo antichi riti pagani di fertilità di metà febbraio.

Origine storica della data

  • Nel 496 d.C. papa Gelasio I istituì ufficialmente la festa di San Valentino fissandola al 14 febbraio.
  • L’obiettivo era sostituire o “cristianizzare” le Lupercalia, una festa pagana della fertilità che si celebrava a metà febbraio (soprattutto il 15).
  • Il santo scelto fu Valentino da Terni, vescovo e martire cristiano, poi venerato come protettore degli innamorati.

Legami con i riti pagani di febbraio

  • Le Lupercalia erano riti romani legati alla purificazione, alla protezione dei campi e alla fertilità, celebrati a febbraio, mese visto come passaggio verso la primavera.
  • Con l’avvento del cristianesimo, la Chiesa collocò la festa di San Valentino in questo periodo per sostituire quei riti con una festa religiosa più accettabile, spostando il focus dall’erotismo e dalla fertilità agricola all’amore “benedetto” e regolato.

Perché proprio l’amore romantico

  • San Valentino di Terni è descritto come protettore delle storie d’amore e dei matrimoni.
  • Secondo una delle leggende più diffuse, fu giustiziato perché celebrava matrimoni tra giovani innamorati nonostante i divieti imperiali (come quelli ai soldati che non dovevano sposarsi).
  • Il collegamento tra il santo che unisce gli innamorati e una data collocata tra fine inverno e inizio primavera ha reso naturale l’associazione con l’amore che “rifiorisce”.

Medioevo, primavera e… uccelli

  • Nel tardo Medioevo, con il calendario giuliano, il 14 febbraio cadeva vicino al risveglio primaverile: si diceva che “per San Valentino la primavera sta vicino”.
  • In Francia e in Inghilterra si credeva che il 14 febbraio iniziasse la stagione degli accoppiamenti degli uccelli, e l’idea che “gli uccelli si scelgono” quel giorno ha rafforzato il legame tra data e amore romantico.

San Valentino oggi

  • Oggi il 14 febbraio è festeggiato in gran parte del mondo come “giorno degli innamorati”, con scambi di regali, fiori e messaggi tra coppie.
  • In Italia rimane legato in particolare alla figura di Valentino da Terni, la cui memoria religiosa convive con la dimensione commerciale e pop della festa.

TL;DR: si festeggia il 14 febbraio perché la Chiesa, nel 496, ha scelto quella data per onorare San Valentino e rimpiazzare antichi riti pagani di metà febbraio, e nel tempo, tra leggende sui suoi matrimoni segreti e credenze medievali sulla “stagione degli amori”, quel giorno è diventato il simbolo dell’amore romantico in tutto il mondo.

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