La Tierra “tiembla” sobre todo por los terremotos, que ocurren cuando se libera de golpe la energía acumulada en el interior del planeta y esa energía viaja como ondas sísmicas hasta la superficie, haciendo vibrar el suelo.

Cómo funciona por dentro

  • La corteza terrestre está dividida en grandes bloques llamados placas tectónicas , que se mueven muy lentamente, unos pocos centímetros al año.
  • En los bordes donde estas placas chocan, se separan o se rozan, las rocas se van deformando y almacenan tensión, como una regla doblada que no se rompe… todavía.
  • Cuando la presión supera la resistencia de la roca, esta se fractura de forma brusca a lo largo de una falla y libera una gran cantidad de energía en forma de ondas sísmicas; eso es lo que sentimos como temblor.

¿Qué es exactamente un terremoto?

  • Un terremoto es un movimiento intenso de la superficie terrestre causado por esa liberación súbita de energía en la corteza.
  • El punto donde se rompe primero la roca, en el interior, se llama foco o hipocentro; el punto justo encima, en la superficie, es el epicentro, donde el temblor suele sentirse con más fuerza.

Otros motivos por los que tiembla la Tierra

Aunque la mayoría de los temblores son tectónicos, hay más causas:

  • Erupciones volcánicas: el movimiento del magma puede generar sismos volcánicos alrededor de los volcanes.
  • Actividad humana: explosiones subterráneas, grandes embalses o extracción de fluidos del subsuelo pueden provocar pequeños sismos locales.

Por qué sentimos temblar el suelo

  • Las ondas sísmicas viajan desde el foco hacia todas direcciones; cuando alcanzan la superficie, hacen vibrar edificios, carreteras y el terreno, dando la sensación de que “todo se mueve”.
  • Hay distintos tipos de ondas (P, S y superficiales) y las que viajan por la superficie suelen ser las que producen más daño porque sacuden más fuertemente el suelo.

Un planeta que nunca está quieto

  • Cada año se registran cientos de miles de terremotos en el mundo, aunque la mayoría son tan pequeños que solo los detectan los instrumentos, no las personas.
  • Esta actividad sísmica, aunque peligrosa en grandes eventos, también forma parte de la dinámica natural que moldea cordilleras, fosas oceánicas y el relieve del planeta a lo largo de millones de años.

TL;DR: La Tierra tiembla principalmente por el movimiento y ruptura de rocas en los bordes de las placas tectónicas; cuando se libera de golpe la energía acumulada, viaja como ondas sísmicas y hace vibrar el suelo.

Información recopilada de recursos educativos de geología, sismología y divulgación científica disponibles públicamente en internet.

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