Trettondagsafton finns därför att den hör ihop med den kristna högtiden trettondedag jul (trettondagen), som är en av de stora jul‑ och kyrkohögtiderna.

Vad är trettondagsafton?

  • Trettondagsafton infaller alltid 5 januari, alltså kvällen före trettondedag jul.
  • Den fungerar ungefär som julafton före juldagen: en ”afton” före själva helgdagen trettondedag jul.

Varför finns trettonhelgen?

  • Trettonhelgen (trettondagsafton + trettondagen) firas till minne av när de vise männen kom till den nyfödde Jesus, vägledda av Betlehemsstjärnan.
  • I kristen tradition räknas detta som en uppenbarelse av Jesus för världen utanför det judiska folket, därför kallas högtiden också Epifania (uppenbarelse).

Traditioner kring trettondagsafton

  • I äldre svensk folklig tradition spelade man julspelet om de tre vise männen just kring trettonhelgen, ofta med stjärngossar som bar en stjärna som symbol för Betlehemsstjärnan.
  • På vissa håll markerar man fortfarande trettonhelgen som en sen avslutning på julen, även om många i Sverige numera mer förknippar ”julens slut” med tjugondag Knut den 13 januari.

Ledighet och ”röd dag”

  • Själva helgdagen är trettondedag jul den 6 januari, som är lagstadgad röd dag i Sverige.
  • Trettondagsafton den 5 januari är inte röd dag i lagen, men många arbetsplatser har tradition av halvdag eller extra ledighet enligt avtal eller praxis.

TL;DR:
Trettondagsafton finns för att det är aftonen före den kristna helgdagen trettondedag jul, som firar de tre vise männens besök hos Jesus och räknas som en viktig del av julens avslutning.

Information gathered from public forums or data available on the internet and portrayed here.