„Guten Rutsch“ sagt man als Neujahrsgruß, um jemandem einen guten, möglichst mühelosen Übergang ins neue Jahr zu wünschen. Die Wendung ist seit etwa 1900 belegt und ist heute im ganzen deutschsprachigen Raum geläufig.

Bedeutung heute

  • Gemeint ist: „Komm gut und heil ins neue Jahr.“
  • Die längere Form ist „Einen guten Rutsch ins neue Jahr!“.
  • Es ist ein freundlicher, eher lockerer Gruß, den man zu Freunden, Kollegen oder auch Fremden sagt, meist ab den letzten Tagen im Dezember.

Herkunft – die gängigste Erklärung

Eine verbreitete Erklärung bezieht sich auf das ältere Wort „Rutsch“ im Sinn von „Reise“ oder „Fahrt“.

  • In älteren Wörterbüchern bedeutet „rutschen“ auch „reisen“ bzw. „gleiten“, ursprünglich wie eine Schlittenfahrt.
  • „Ein guter Rutsch“ hieß daher so viel wie „eine gute (glückliche) Reise“, später übertragen auf die „Reise“ ins neue Jahr.
  • Seit dem 19. Jahrhundert ist „Rutsch“ als kurze Reise oder Fahrt belegt; daraus entwickelte sich der Neujahrsgruß.

Alternative Erklärung mit Hebräisch/Jiddisch

Daneben gibt es eine zweite, sehr oft zitierte Herkunftsthese aus dem Hebräischen bzw. Jiddischen.

  • Verwiesen wird auf hebräisch „rosh“ (Kopf, Anfang) bzw. „Rosh Hashanah“, das jüdische Neujahrsfest.
  • Der jüdische Neujahrsgruß „a git rosh“ („einen guten Anfang“) soll über das Jiddische ins Deutsche gewandert und lautähnlich zu „guten Rutsch“ geworden sein.
  • Sprachhistorisch ist das nicht eindeutig beweisbar, wird aber von manchen Sprachforschern und populären Erklärtexten vertreten.

Welche Herkunft ist wahrscheinlicher?

  • Sprachhistorische Nachweise für „Rutsch“ im Sinn von „Reise/Fahrt“ sind älter und besser belegt, daher stufen viele Lexika diese Erklärung als wahrscheinlicher ein.
  • Die Verbindung zum Hebräischen ist möglich, aber umstritten und gilt eher als attraktive, jedoch weniger gesicherte Deutung.

Kurze Merkhilfe

  • Wörtlich: „guter Rutsch“ = „gute (mühelose) Rutsch-/Gleitbewegung“.
  • Sinngemäß: „Hab einen guten Übergang / eine gute Reise ins neue Jahr.“
  • Wahrscheinliche Wurzel: „Rutsch“ = „Reise, Fahrt“, eventuell überlagert von der populären Hebräisch-Erklärung.

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